Op 20 november 2024 kon in 34 uur bijna 28 ton fenol lekken bij Westlake Epoxy B.V. op de Vondelingenplaat in Rotterdam door een lekkende afsluiter door drukgolven in het systeem tijdens het opstarten.Uit onderzoek van de Onderzoeksraad voor Veiligheid blijkt dat de lekkage ontstond doordat medewerkers signalen misten dat er mogelijk iets afwijkends aan de hand was met de afsluiter van een installatie. Zij dachten dat er fenol was aangekoekt tijdens de 53 dagen dat de installatie had stilgelegen voor gepland onderhoud. De afsluiter was echter onverwachts verstopt vanwege vastgekoekt keramisch materiaal.
Medewerkers wilden de installatie opstarten en gingen daarbij uit van de verkeerde aanname dat er gestold fenol in zat. Daarom varieerden ze de druk in de installatie in verschillende rondes. Zo ontstonden drukgolven die uiteindelijk tot de lekkage leidden. In de fabriek werkten medewerkers in verschillende ploegen. Tijdens de overdracht van de ene ploeg naar de andere ging waardevolle informatie verloren. Noch voor de operators, noch voor het management waren de opstartproblemen een signaal om te onderzoeken wat er daadwerkelijk aan de hand was of het opstarten van de fabriek te onderbreken.
Bij het voorval zijn geen mensen in contact gekomen met het vrijgekomen fenol. Fenol is giftig als je het inslikt en veroorzaakt brandwonden bij direct contact met de huid. Zelfs met adequate beschermingsmiddelen kan fenol heel gevaarlijk zijn voor mensen. Westlake heeft er daarom voor gekozen geen mensen in te zetten om de lekkage te stoppen.
De Onderzoeksraad acht het proportioneel dat gekozen is voor de veiligheid van mensen, ook al betekende dat dat er meer fenol kon vrijkomen. Westlake had een opvangbassin onder de fabriek aangebracht. Hierdoor was er geen risico dat het fenol buiten het terrein terechtkwam en daar vervuiling veroorzaakte.
Bekijk het volledige rapport op de onderzoekspagina: ‘Lekkage fenol bij Rotterdam, 20-21 november 2024‘.
