Amerikaanse rechtbanken veroordelen bedrijven steeds vaker tot het betalen van miljoenen aan schadevergoedingen. Dit treft ook Duitse bedrijven die actief zijn op de Amerikaanse markt. Deze toenemende aansprakelijkheidsrisico’s vormen nieuwe uitdagingen voor industriële verzekeraars.
In 2025 kenden Amerikaanse jury’s bedrijven in 190 zaken minstens $ tien miljoen aan schadevergoeding toe. Dit is een stijging van 40,7% ten opzichte van 2024, volgens een analyse van onderzoeksbureau Marathon Strategies. In meer dan 40 gevallen bedroegen de bedragen zelfs meer dan $ 100 miljoen en vier vonnissen overschreden de miljardengrens. In totaal bedroeg de toegekende schadevergoeding meer dan $ 25,6 miljard. Het totale bedrag van alle grote vonnissen lag echter lager dan het cijfer van $ 31,3 miljard van het voorgaande jaar.
De ontwikkeling is vooral duidelijk zichtbaar in de productaansprakelijkheid. Volgens Marathon Strategies werden er vorig jaar 29 vonnissen op dit gebied uitgesproken, met een totale schade van ongeveer $ 12 miljard. Ook Duitse bedrijven ondervinden de gevolgen van deze trend. De VS is de belangrijkste afzetmarkt voor Duitse export. In 2025 werd er voor 146,2 miljard euro aan goederen geëxporteerd. Bedrijven die producten aan de Verenigde Staten leveren, kunnen echter te maken krijgen met aanzienlijke schadeclaims.
Als een Duitse fabrikant bijvoorbeeld een defect product in de VS verkoopt, kan hij door bedrijven of particulieren in de VS worden aangeklaagd voor schadevergoeding. Hun productaansprakelijkheidsverzekering kan deze claims dekken. Of en in welke mate schade in de VS gedekt is, hangt af van de specifieke polis.Dit probleem treft niet alleen grote industriële bedrijven. Ook middelgrote bedrijven kunnen worden veroordeeld tot het betalen van aanzienlijke schadevergoedingen vanwege productdefecten. Zelfs bedrijven die slechts een klein deel van hun producten naar de VS exporteren, zijn niet immuun.
Achtergrond van de schadebedragen
Deze trend is volgens de GDV deels te wijten aan de zogenaamde sociale inflatie. “Verzekeraars gebruiken deze term wanneer schadeclaims en compensaties aanzienlijk sneller stijgen dan de algemene prijzen. Dit is deels te wijten aan maatschappelijke veranderingen. Juryleden zijn kritischer geworden ten opzichte van bedrijven en kunnen hogere bedragen toekennen aan slachtoffers dan voorheen.”
De trend van sociale inflatie is de afgelopen jaren versterkt. Dit wordt mede veroorzaakt door een groeiend wantrouwen jegens bedrijven en een toegenomen bewustzijn van hun maatschappelijke verantwoordelijkheid. Grote bedrijven worden in veel landen kritischer bekeken. Campagnes op sociale media kunnen deze houding versterken en ook de perceptie van juryleden beïnvloeden.In tegenstelling tot Duitsland kunnen Amerikaanse rechtbanken onder bepaalde voorwaarden ook een punitieve schadevergoeding toekennen aan slachtoffers. Dit is bedoeld om daders te straffen die verder gaan dan de daadwerkelijke schade en om toekomstig wangedrag te ontmoedigen. Niet elke hoge schadevergoeding wordt echter op dit juridische instrument gebaseerd.
Bovendien wordt de procesindustrie in de VS steeds professioneler. Gespecialiseerde financiële bedrijven investeren daar in rechtszaken waarbij ze zelf geen directe betrokkenheid hebben. Ze dekken de juridische kosten en ontvangen, indien succesvol, een – vaak aanzienlijk – deel van de toegekende schadevergoeding. Hoe hoger het toegekende bedrag, hoe lucratiever de zaak voor hen kan zijn. Deze financiële belangen kunnen schikkingen buiten de rechtbank ook bemoeilijken.
Toenemende aansprakelijkheidsrisico’s vormen een probleem voor verzekeraars
Voor industriële verzekeraars vormen de hoge schadevergoedingen een steeds groter probleem. Zij berekenen hun premies op basis van uitgebreide schadegegevens. Nieuwe ontwikkelingen zoals sociale inflatie zijn echter moeilijk te voorspellen met behulp van deze gegevens. Naarmate potentiële aansprakelijkheidsclaims steeds hogere bedragen bereiken, wordt het steeds lastiger om risico’s betrouwbaar in te schatten.
GDV: “De snel stijgende schadevergoedingen maken het moeilijk om een kosteneffectieve verzekeringsdekking voor industriële klanten te berekenen. In het ergste geval kan dit verzekeraars dwingen hun dekking te beperken of bepaalde risico’s uit te sluiten.Daarom moeten Duitse bedrijven die naar de VS exporteren zich bewust zijn van hun aansprakelijkheidsrisico’s op de Amerikaanse markt en de omvang van hun verzekeringsdekking controleren. Het is immers moeilijk te voorspellen hoe schadevergoedingen in de VS zich zullen ontwikkelen.”
