De wereldwijde schadelast door natuurrampen bleven iets onder het tienjarig gemiddelde, recordhittegolven in Noord-Amerika en Europa brengen mensen in gevaar en vertragen de economie en extreme weersomstandigheden worden in veel regio’s van de wereld gevreesd. Dat zijn enkele uitkomsten uit het recente halfjaaroverzicht van Munich Re.
Thomas Blunck, lid van de Raad van Bestuur: “De eerste helft van 2026 bracht een adempauze na de voorgaande jaren met zeer hoge schades door natuurrampen. Klimaatverandering en stijgende vastgoedprijzen blijven echter een rol spelen, waardoor het risico op grotere schades in de toekomst toeneemt. De beste maatregelen om schade te beperken zijn het voorkomen van verdere ontwikkeling van risicogebieden voor mens en bedrijf en het blijven investeren in preventie.”
Verzekeringskloof 60%
In de eerste zes maanden van het jaar veroorzaakten natuurrampen wereldwijd ongeveer $ 112 miljard aan schade. Hiervan was slechts $ 44 miljard verzekerd, wat neerkomt op een verzekeringskloof van 60%. De schades lagen iets lager dan het inflatiegecorrigeerde gemiddelde van de afgelopen tien jaar (totale schadelast $ 113 miljard; verzekerde schade $ 50 miljard), maar aanzienlijk lager dan die van de afgelopen vijf jaar (respectievelijk $ 136 miljard en $ 66 miljard).
De meest verwoestende natuurramp was een dubbele aardbeving in Venezuela op 24 juni. Binnen enkele minuten troffen twee krachtige aardbevingen met een magnitude van 7,2 en 7,5 het gebied op ongeveer 200 km ten westen van de hoofdstad Caracas, nabij de stad Morón. Volgens de US Geological Survey (USGS) was het de zwaarste aardbeving in deze aardbevingsgevoelige regio sinds 1900. Duizenden mensen kwamen om het leven. De eerste schattingen gingen uit van een totale schade van ongeveer 30 miljard dollar, waarvan minder dan 1 miljard dollar verzekerd was.
Voor verzekeraars waren zware onweersbuien in de VS echter – zoals zo vaak het geval is – de belangrijkste oorzaak van de schades in de eerste helft van het jaar. Met een totale schade van $ 30 miljard en een verzekerde schade van $ 22 miljard lag de schade door onweersbuien in de VS onder het gemiddelde van de afgelopen tien jaar (respectievelijk$ 34 miljard en $ 26 miljard). Het aantal tornado’s en hagelbuien, binnen de verwachte marge, suggereerde zelfs hogere schades.
Recordbrekende hittegolven
Recordbrekende hittegolven domineerden de eerste helft van het jaar in Noord-Amerika en Europa. Wetenschappers spreken van ‘recordbrekende’temperaturen, omdat de nieuwe records op veel plaatsen ver overtroffen. Dit gold met name voor juni in grote delen van Midden- en West-Europa. In Möckern in Oost-Duitsland werd bijvoorbeeld een temperatuur van 41,8 °C gemeten – maar liefst 0,6 °C boven het vorige landelijke record uit 2019. Het is ook opmerkelijk dat juni normaal gesproken niet de warmste maand van het jaar is. Maandelijkse temperatuurrecords waren in Europa al in mei gebroken.
Studies tonen een duidelijk verband aan tussen hittegolven en klimaatverandering. Een onderzoek wees uit dat de meest recente hittegolf in Europa 50 jaar geleden ongeveer 3,5 °C koeler zou zijn geweest. Europa wordt beschouwd als het continent dat het meest significant opwarmt door klimaatverandering – twee keer zoveel als het wereldwijde gemiddelde
Volgens een ander onderzoek kende een hittegolf in de VS in juni temperatuur- en vochtigheidscombinaties die zonder klimaatverandering vrijwel onmogelijk zouden zijn geweest. Verstikkende hitte wordt als bijzonder stressvol en gevaarlijk beschouwd voor mens en dier. Op veel plaatsen in de oostelijke staten van de VS daalde de temperatuur zelfs ’s nachts nauwelijks onder de 27 °C.
Hittegolven worden beschouwd als de natuurramp die de meeste dodelijke slachtoffers eist. Alleen al in Duitsland zijn volgens schattingen van het Robert Koch Instituut dit jaar tot en met juni meer dan 5.000 mensen
Een onderzoek van de OESO, gebaseerd op bedrijfsgegevens uit 23 ontwikkelde economieën, toont aan dat de arbeidsproductiviteit aanzienlijk daalt op zeer warme dagen en tijdens hittegolven. Zo daalt de jaarlijkse arbeidsproductiviteit gemiddeld met 0,3% voor elke tien extra dagen met temperaturen boven de 35 °C. Dit komt ruwweg overeen met het effect van een prijsstijging van 5% voor energie. Hittestress wordt verder verergerd door een hogere luchtvochtigheid.
Super El Niño verandert extreme weersomstandigheden wereldwijd
Naar verwachting zal de tweede helft van 2026 ook worden beïnvloed door het klimaatfenomeen El Niño. Dit brengt doorgaans nog hogere temperaturen met zich mee en beïnvloedt extreme weersomstandigheden in veel regio’s van de wereld.
In Australië, Midden-Amerika en het zuidwesten van Afrika bestaat bijvoorbeeld een verhoogd risico op droogte en bosbranden. In het westen van Zuid-Amerika, delen van Brazilië en ook in het zuidwesten van de Verenigde Staten kan daarentegen sprake zijn van hevige regenval met plotselinge overstromingen. El Niño tempert het orkaanseizoen in de Noord-Atlantische Oceaan, maar leidt tot een toename van tyfoonactiviteit in de Noord-Pacifische Oceaan, inclusief het noordwestelijke deel ervan.
El Niño veroorzaakt doorgaans hogere gemiddelde wereldtemperaturen – naast klimaatverandering. De gemiddelde zeewatertemperatuur is al recordhoog. Het record voor de hoogste gemiddelde wereldtemperatuur staat echter op naam van 2024, toen de temperatuur ongeveer 1,5 °C hoger lag dan vóór het industriële tijdperk – een jaar dat eveneens sterk beïnvloed werd door El Niño. Net als in de huidige situatie begon El Niño vorig jaar en had het tot in 2024 een grote impact.
De huidige voorspellingen wijzen op recordhoge El Niño-omstandigheden aan het einde van het jaar. Een El Niño-fase duurt doorgaans zes maanden tot een jaar en bereikt zijn piek rond de jaarwisseling.Tobias Grimm, hoofdklimatoloog bij Munich Re, waarschuwt: “Het is een gevaarlijke combinatie: naast de geleidelijke opwarming van de aarde stevent de wereld ook af op een super-El Niño, die de temperaturen nog verder zal doen stijgen. De gevolgen zullen waarschijnlijk in de tweede helft van het jaar duidelijk merkbaar zijn. Wie tijdig voorzorgsmaatregelen neemt, redt levens en beperkt de economische schade door natuurrampen.”
Noord-Amerika
In Noord-Amerika veroorzaakten natuurrampen tot en met juni een totale schade van ongeveer $ 47 miljard, waarvan $ 34 miljard voor rekening van verzekeraars. Dit cijfer lag onder het gemiddelde van de afgelopen tien jaar.
Een stormfront met een reeks zware tornado’s was de duurste natuurramp in Noord-Amerika in de eerste helft van het jaar. Het trof in april verschillende staten in het Midwesten van de Verenigde Staten en bereikte zelfs Texas. Er werden ongeveer 100 tornado’s geregistreerd, waaronder een van de op één na zwaarste categorie, EF4, met windsnelheden tot 290 km/u. De schade bedroeg ongeveer$ 5,8 miljard, waarvan circa $ 4,1 miljard verzekerd was.
Drie winterstormen met zware sneeuwval en vorst tussen januari en maart behoorden tot de duurste gebeurtenissen. De totale schade bedroeg ongeveer $ 11 miljard, waarvan circa $ 7,7 miljard dollar verzekerd was. Een bijzonder verwoestende storm bedekte in januari grote delen van de VS en Canada, met enorme hoeveelheden sneeuw, vorst en ijzel. Bijna de gehele oostelijke helft van het continent werd getroffen. Arctische koude luchtstromen kunnen ver naar het zuiden van Noord-Amerika doordringen, omdat er geen bergketens zijn die van oost naar west lopen en hun pad blokkeren.
Het orkaanseizoen in de Noord-Atlantische Oceaan was rustig tot juni, met slechts één zwakke tropische cycloon (Arthur), zoals typisch is voor een El Niño-fase. Orkanen kunnen echter ook extreme schade aanrichten onder El Niño-omstandigheden: Orkaan Andrew in 1992 is daar een voorbeeld van. Deze verwoestte de staat Florida tijdens een El Niño-fase, en de onverwacht hoge schade destijds leidde tot een heroverweging in de verzekeringssector met betrekking tot de frequentie van bijzonder extreme stormen. Tot op de dag van vandaag blijft Andrew, gemeten naar inflatiegecorrigeerde schades, een van de tien duurste tropische cyclonen ter wereld.
Tijdens El Niño-fasen is er ook een grotere kans op zware regenval in het zuiden van de Verenigde Staten, waardoor het risico op plotselinge overstromingen en rivieroverstromingen toeneemt.
Europa
Naast de hittegolven veroorzaakten zware winterstormen aanzienlijke schade in Europa. Negen stormen troffen Portugal en Spanje in iets meer dan een maand tijd aan het begin van het jaar, waaronder de meest verwoestende storm, Kristin, eind januari. Kristin raasde over het Iberisch schiereiland met windsnelheden tot 170 km/u en stortregens, met een schade van ongeveer $7,7 miljard tot gevolg, waarvan $ 1,8 miljard verzekerd was. In Portugal overtroffen de schades al de totale jaarlijkse verliezen en verzekerde schades sinds 1980, de standaard referentieperiode in de NatCatSERVICE-database van Munich Re.
Van alle schades door natuurrampen in Europa in de eerste helft van het jaar waren de negen winterstormen alleen al verantwoordelijk voor ongeveer 80% van de totale schades en 70% van de verzekerde schades. In totaal overschreden de schades van ongeveer $ 22 miljard en de verzekerde schades van iets meer dan $ 7 miljard de gemiddelde waarden van de afgelopen tien jaar (gecorrigeerd voor inflatie: $ 18 miljard / $ 6,6 miljard),
Azië-Pacific en Afrika
In de regio Azië-Pacific bleef de schade aanzienlijk lager dan in voorgaande jaren. De totale schades bedroegen $ 8,7 miljard (gemiddelde over 10 jaar, gecorrigeerd voor inflatie: $ 32 miljard), waarvan iets meer dan $ 1 miljard d ($ 5 miljard) verzekerd was.
In mei leidde aanhoudende regenval in centraal en vooral zuidelijk China tot ernstige overstromingen. Een regenband van honderden kilometers breed bracht in talrijke provincies aanhoudende regenval tot 400 mm per vierkante meter. Volgens mediaberichten traden meer dan 100 rivieren buiten hun oevers. Stadscentra werden overstroomd en voertuigen werden meegesleurd. Naar schatting 45 mensen kwamen om het leven. Zware regenval is gebruikelijk in China tijdens de zomerse moesson in Oost-Azië, maar dit jaar begon deze aanzienlijk eerder dan normaal. De eerste schattingen van de totale schade door de overstromingen bedragen ongeveer $ 2,8 miljard, waarvan slechts een fractie verzekerd was.
Ernstig bosbranden teisterden het zuidoosten van Australië. De totale schade bedroeg ongeveer $ 1 miljard, waarvan circa twee derde verzekerd was. Australië is ook zeer kwetsbaar voor de gevolgen van hittegolven, waarvan de directe schade moeilijk te kwantificeren is. De Australische klimaatdienst schatte in haar meest recente “Australia’s National Climate Risk Assessment”, gebaseerd op een onderzoek uit 2018, dat hittegolven de arbeidsproductiviteit met maximaal 0,5% verminderen. Dit leidt tot miljarden dollars aan schades voor de economie.
In India begonnen de moessonregens, cruciaal voor de landbouw, later en waren ze aanzienlijk zwakker dan normaal. Tegelijkertijd verhoogt de versterking van El Niño het risico op droogte in het land.
Voor de tweede helft van het jaar vormt El Niño aanzienlijke risico’s voor grote delen van de Aziatisch-Pacifische regio: in Australië en delen van Zuidoost-Azië verhoogt El Niño het risico op hitte, droogte en bosbranden. Bovendien verschuift El Niño de vormingsgebieden van tyfoons in de noordwestelijke Stille Oceaan naar het oosten. Dit leidt tot een toename van langdurige en intense tyfoons, waarvan de trajecten ook vaker noordwaarts lopen, richting Japan, Korea en China.
In Afrika veroorzaakten natuurrampen ongeveer $ 2 miljard aan schade. Slechts een fractie hiervan was verzekerd. De ernstigste schade werd veroorzaakt door stormen en overstromingen in Zuid-Afrika in mei, met totale schades van meer dan $ 0,5 miljard. Deze verliezen benadrukten de aanzienlijke verzekeringskloof in Afrikaanse landen. Terwijl de waarde van blootgestelde eigendommen stijgt, blijft het verzekerde aandeel beperkt. Overheden, bedrijven en particulieren moeten de schade dan zelf dragen, wat de wederopbouw belemmert.
