De Insolvency Service heeft vorig jaar 36% meer onderzoeken ingesteld naar vermeend wangedrag van bestuurders van insolvente bedrijven dan het jaar daarvoor, zo blijkt uit gegevens van het internationale advocatenkantoor RPC. Volgens RPC steeg het aantal onderzoeken van gemiddeld 142 per maand tussen april 2021 en maart 2022 naar 193 tussen 1 april 2022 en 31 december 2022.
Uit de onderzoeksgegevens blijkt ook dat het aantal zaken dat is doorverwezen naar de complianceafdeling van de Insolvency Service, die onderzoek doet naar bedrijfsmisbruik, meer dan verdubbeld van gemiddeld 528 per maand naar 1 077 in dezelfde periode. De bevindingen komen naar aanleiding van de hoge rente en de stagnerende economie, die de bedrijven zwaar hebben getroffen en hebben bijgedragen tot een enorme stijging van het aantal faillissementen.
James Wickes, partner RPC’s professiuonal and financial risk tea,verklaart: ” Nu het aantal insolventies toeneemt, kunnen we verwachten dat er meer gevallen van fraude en andere vormen van wangedrag aan het licht komen.” Vorige maand meldde de Insolvency Service dat in maart meer bedrijven in Engeland en Wales failliet waren gegaan dan ooit tevoren sinds het begin van de maandelijkse registratie.
Bedrijfsbestuurders hebben zich ook schuldig gemaakt aan misbruik van Covid-19 steunregelingen die door de regering zijn uitgegeven, waarbij de Financial Times vorig jaar meldde dat meer dan een op de drie Britse bedrijfsbestuurders die in april en mei 2022 werden gediskwalificeerd, misbruik bleken te hebben gemaakt van de regelingen. In 2022/23 werden in totaal 459 bestuurders gediskwalificeerd door de Insolvency Service voor de praktijk, volgens de analyse van de RPC.
Wickes zei dat hij als gevolg van de toename van het aantal onderzoeken een toename verwacht van het aantal claims op grond van de Directors and Officers Insurance (D&O)-polissen, die bestuurders dekken bij juridische conflicten over wanpraktijken van bedrijven. “Naarmate bestuurders van insolvente ondernemingen strenger in de gaten worden gehouden, zullen D&O verzekeraars een toename van het aantal claims verwachten om de kosten van onderzoeken of boetes te dekken. Post-insolventieacties tegen bestuurders zijn historisch gezien een van de belangrijkste bronnen van claims op D&O-polissen.”
