Rechtszaken met hoge schadevergoedingen bereikten in 2025 een nieuwe recordhoogte, ondanks hernieuwde hervormingen in het aansprakelijkheidsrecht. Bedrijven werden geconfronteerd met een recordaantal zogenoemde nuclear\i verdicts schadevergoedingen, zo blijkt uit nieuw onderzoek van Marathon Strategies.
Het rapport identificeerde bijna 200 juryuitspraken van minimaal $10 miljoen tegen bedrijven, het hoogste jaarlijkse totaal sinds Marathon in 2023 begon met de publicatie van dit rapport. Dit was een stijging van 40,7% ten opzichte van 2024, wat resulteerde in een totaalbedrag van meer dan $25,6 miljard aan schadevergoedingen.
Meer extreem hoge schadevergoedingen
Deze bevindingen tonen aan dat extreem hoge schadevergoedingen in rechtszaken blijven toenemen in frequentie, omvang en reikwijdte, waardoor meer sectoren dan ooit tevoren worden getroffen en wat Marathon beschrijft als een van de bepalende trends in het Amerikaanse civiele rechtssysteem wordt bevestigd. Voor het tweede opeenvolgende jaar kenden jury’s meer dan 40 thermo-nuclear-verdicts toe van meer dan $100 miljoen, waaronder vier schadevergoedingen van meer dan $1 miljard.
“De groei van extreem hoge schadevergoedingen tegen bedrijven is niet langer beperkt tot een handvol rechtsgebieden of sectoren”, aldus Phil Singer, oprichter en CEO van Marathon. “Deze rechtszaken worden steeds omvangrijker, komen vaker voor en zijn steeds moeilijker voor bedrijven te voorspellen of zich erop voor te bereiden. Organisaties in vrijwel elke sector zouden dit moeten zien als een verschuiving op de lange termijn in het risico op rechtszaken, een verschuiving die niet alleen sterkere juridische strategieën vereist, maar ook proactieve communicatieplanning om de aanzienlijke reputatieschade die deze zaken kunnen veroorzaken te beperken.”
Belangrijkste bevindingen uit het rapport zijn:
- In 2025 kregen 68 sectoren te maken met ten minste één extreem hoge schadevergoeding, vergeleken met 55 sectoren in 2024 en 48 in 2023. Drankenbedrijven zagen de hoogste totale schadevergoedingen met $ 3,8 miljard, gevolgd door farmaceutische bedrijven en autofabrikanten met elk $ 2,9 miljard; hotels, restaurants en recreatiebedrijven met $ 2,3 miljard; meststoffen en landbouwchemicaliën met $ 2,2 miljard; banken met $ 894 miljoen; en olie- en gasbedrijven met $ 892 miljoen.
- Productaansprakelijkheidszaken bleven de belangrijkste oorzaak van hoge schadevergoedingen, goed voor $ 12 miljard verdeeld over 29 zaken. Arbeidsrechtelijke nalatigheid en geschillen over intellectueel eigendom leverden elk ongeveer $ 1,39 miljard op in 14 zaken, terwijl rechtszaken over bedrijfsgeheimen bleven toenemen en meer dan $ 1,42 miljard opleverden in 10 zaken nadat Marathon dit in het rapport van vorig jaar als een opkomend risico had aangemerkt.
- De vonnissen waren geografisch divers en bestreken 28 staten en 97 rechtbanken. Georgia stond bovenaan met $ 4,9 miljard aan vonnissen, voornamelijk dankzij twee aansprakelijkheidszaken van meerdere miljarden dollars. Nevada, Texas, Californië en Florida completeerden de top vijf.
- Het aantal vonnissen in kernwapenzaken in Florida steeg ondanks nieuwe wetgeving. Nadat de ingrijpende hervormingen in het aansprakelijkheidsrecht die in 2023 werden doorgevoerd, het aantal zogenaamde ‘nucleaire vonnissen’ het jaar daarop leken te verminderen, klom de staat in 2025 weer op naar de top vijf van de VS met 20 van dergelijke vonnissen in een breed scala aan zaaktypen, waaronder productaansprakelijkheid, onrechtmatige dood, schending van fiduciaire plicht, milieuschade en commerciële geschillen
Inspanningshervormingen aansprakelijkheidsrecht
De inspanningen van staten om het aansprakelijkheidsrecht te hervormen nemen toe nu wetgevers zich richten op procesvoeringpraktijken. Marathon constateerde at staten actief bleven in het nastreven van hervormingen in de procesvoering.
Acht staten namen in 2025 belangrijke wetgeving aan ter hervorming van het aansprakelijkheidsrecht, waardoor het een van de drukste jaren was voor hervormingen in de civiele rechtspraak op staatsniveau in de afgelopen twee decennia.
De hervormingen omvatten meer transparantie voor de financiering van rechtszaken door derden, beperkingen op bepaalde procesvoeringstactieken, heringevoerde maximumbedragen voor schadevergoedingen en beperkingen op advocatenhonoraria. Marathon vond geen belangrijke wetgeving in staten die in 2025 werd aangenomen en die de potentiële vonnisbedragen significant zou verhogen ten opzichte van de bestaande wetgeving.
Toenemende activiteit van eisers
Nieuwe procesrisico’s en toenemende activiteit van eisers wijzen op een aanhoudende groei van schadevergoedingen in rechtszaken met een extreem hoog risico. Marathon verwacht dat deze trend zich in 2026 zal voortzetten. Enquêtes onder juridische afdelingen van bedrijven wijzen erop dat schikkingen vóór de rechtszaak steeds moeilijker te bereiken zijn vanwege stijgende proceskosten en hogere schikkingseisen. Tegelijkertijd bedragen de advertentie-uitgaven van advocatenkantoren nu meer dan $ 2,5 miljard per jaar, waarbij advocatenkantoren die eisers vertegenwoordigen steeds vaker podcasts, influencers en sociale mediacampagnes inzetten om eisers te werven en de publieke opinie te beïnvloeden.
Naar verwachting zullen opkomende juridische risico’s, waaronder PFAS (“eeuwige chemicaliën”), generatieve kunstmatige intelligentie, deepfakes en synthetische media, klimaatattributie en aansprakelijkheid voor algoritmes, ook een steeds belangrijkere bron van toekomstige schadevergoedingen met een extreem hoog bedrag worden. “De juridische omgeving blijft zich ontwikkelen op manieren die de blootstelling voor bedrijven vergroten, en communicatiestrategieën rondom rechtszaken moeten zich daaraan aanpassen”, aldus Singer. “Bedrijven die deze trends begrijpen en communicatieplannen hebben opgesteld voordat een rechtszaak begint, zullen beter in staat zijn om juridische en reputatierisico’s te managen.”
Zie hier the report
.
