NOAA National Weather Service voorspellen dat de orkaanactiviteit in het Atlantische bekken dit jaar boven normaal zal zijn. De vooruitzichten van NOAA voor het Atlantische orkaanseizoen van 2024, dat loopt van 1 juni tot 30 november, voorspellen een kans van 85% op een bovennormaal seizoen, een kans van 10% op een bijna-normaal seizoen en een kans van 5% op een minder dan normaal seizoen.

NOAA voorspelt (met een zekerheidspercentage van 70%_ een bereik van 17 tot 25 zogeheten named storms  (windkracht 39 mph of hoger). Daarvan zullen er naar verwachting 8 tot 13 orkanen worden (windkracht 74 mph of meer), waaronder 4 tot 7 zware orkanen (categorie 3, 4 of 5; met windkracht 111 mph of meer).  Het komende orkaanseizoen in de Atlantische Oceaan zal naar verwachting een boven-normale activiteit vertonen door een samenloop van factoren, waaronder bijna-record warme oceaantemperaturen in de Atlantische Oceaan, de ontwikkeling van La Nina-omstandigheden in de Stille Oceaan, verminderde Atlantische passaatwinden en minder windschering, die allemaal gunstig zijn voor de vorming van tropische stormen.

“Nu er weer een actief orkaanseizoen aankomt, is NOAA’s toewijding om elke Amerikaan te informeren met levensreddende informatie onwrikbaar,” zegt NOAA Administrator Rick Spinrad, Ph.D. “AI-gebaseerde taalvertalingen en een nieuwe weergave van de dreiging van inlandse winden in de voorspellingskegel zijn slechts twee voorbeelden van de proactieve stappen die ons agentschap neemt om onze missie van het redden van levens en het beschermen van eigendommen te vervullen.”

“Ernstig weer en noodsituaties kunnen zich elk moment voordoen, daarom moeten individuen en gemeenschappen vandaag voorbereid zijn,” zegt FEMA Deputy Administrator Erik A. Hooks. “We zien nu al stormen door het land trekken die extra gevaren met zich mee kunnen brengen, zoals tornado’s, overstromingen en hagel. Vandaag proactief omgaan met ons steeds uitdagender wordende klimaat kan een verschil maken in hoe mensen morgen kunnen herstellen.”

Nu één van de sterkste El Niños ooit zijn einde nadert, voorspellen wetenschappers van NOAA een snelle overgang naar La Nina-omstandigheden, die bevorderlijk zijn voor de activiteit van Atlantische orkanen omdat La Nina de windschering in de tropen vermindert. Tegelijkertijd zorgt overvloedige oceaanwarmte in de tropische Atlantische Oceaan en de Caribische Zee voor meer energie om de ontwikkeling van stormen aan te wakkeren.

Dit orkaanseizoen wordt ook gekenmerkt door een bovennormale West-Afrikaanse moesson, die Afrikaanse oostelijke golven kan produceren die enkele van de sterkste en langstdurende Atlantische stormen voortbrengen. Ten slotte zorgen lichte passaatwinden ervoor dat orkanen in kracht kunnen toenemen zonder de verstoring van sterke windschering en dat de oceaan zo min mogelijk afkoelt. Door de mens veroorzaakte klimaatverandering warmt onze oceaan wereldwijd en in het Atlantische bekken op en smelt ijs op het land, wat leidt tot zeespiegelstijging, waardoor het risico op stormvloeden toeneemt. De stijging van het zeeniveau heeft een duidelijke menselijke invloed op de potentiële schade van een bepaalde orkaan.

Verbeterde communicatie in petto voor seizoen 2024

NOAA zal dit seizoen verbeteringen doorvoeren in de communicatie over voorspellingen, de ondersteuning van beslissingen en het herstel van stormen. Deze omvatten:

o   Het National Hurricane Center (NHC) zal zijn aanbod van Spaanstalige tekstproducten uitbreiden met alle Public Advisories, de Tropical Cyclone Discussion, de Tropical Cyclone Update en Key Messages in het Atlantisch bekken.

o   Vanaf 15 augustus zal het NHC beginnen met het uitgeven van een experimentele versie van de voorspellingskegelgrafiek die een weergave bevat van de binnenlandse tropische storm en orkaan watches en waarschuwingen die van kracht zijn voor het vasteland van de VS. Onderzoek wijst uit dat de toevoeging van binnenlandse watches en waarschuwingen aan de kegelgrafiek zal helpen bij het communiceren van de gevaren in het binnenland tijdens tropische cyclonen zonder de huidige versie van de grafiek te ingewikkeld te maken.

o   Dit seizoen kan het NHC Amerikaanse tropische cycloonwachten en waarschuwingen samen met reguliere of tussentijdse publieke advisories uitgeven. Dit betekent dat als er updates van de horloges en waarschuwingen voor stormvloed of wind nodig zijn, het NHC het publiek kan informeren in een tussentijds advies in plaats van te moeten wachten op het volgende volledige advies dat elke 6 uur wordt uitgegeven.

Nieuwe hulpmiddelen voor orkaananalyse en -voorspelling dit jaar

Dit seizoen worden twee nieuwe voorspellingsmodellen in gebruik genomen die door NOAA-onderzoekers zijn ontwikkeld: Het Modular Ocean Model of MOM6 zal worden toegevoegd aan het Hurricane Analysis and Forecast System om de belangrijke rol die de oceaan speelt bij het aansturen van orkaanintensiteit beter weer te geven. Een ander model, SDCON, zal de waarschijnlijkheid van snelle intensivering van tropische cyclonen voorspellen.

NOAA’s nieuwe generatie van overstromingskartering, mogelijk gemaakt door de tweepartijdige infrastructuurwet van president Biden, zal informatie verschaffen aan noodhulp- en waterbeheerders om zich voor te bereiden en te reageren op mogelijke overstromingen en lokale functionarissen helpen zich beter voor te bereiden om mensen en infrastructuur te beschermen.

NOAA’s Weather Prediction Center zal in samenwerking met het NHC een experimentele neerslaggrafiek publiceren voor het Caribisch gebied en Midden-Amerika tijdens het orkaanseizoen van 2024. Deze grafiek geeft de voorspelde neerslagtotalen voor een tropische cycloon of storing voor een bepaalde periode.

Systeemupgrades in gebruik

NOAA zal zijn observatiesystemen upgraden die cruciaal zijn voor het begrijpen en voorspellen van orkanen. Deze projecten zorgen voor meer waarnemingen van de oceaan en de atmosfeer in het Caribisch gebied, de Golf van Mexico, aan de Amerikaanse oostkust en in de tropische Atlantische Oceaan.

NOAA’s National Data Buoy Center heeft onlangs veel kustweerboeien in de tropische westelijke Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied geüpgraded om de tijd van optreden en metingen van één minuut windsnelheid en -richting, 5-seconden piekwindvlaag en -richting en laagste 1-minuut barometerdruk op te nemen ter ondersteuning van de voorspelling van tropische cyclonen.

Nieuw dit jaar is dat NOAA extra waarnemingen zal verzamelen met behulp van Directional Wave Spectra Drifters (DWSD’s), die worden ingezet vanaf de NOAA P-3 orkaanjager en in de buurt van Saildrones, oppervlaktevoertuigen zonder bemanning die aan het begin van het orkaanseizoen worden ingezet en die realtime gegevens van één minuut leveren. Er zijn 11-12 Saildrones gepland voor inzet in 2024.

Vanaf juni zullen tientallen observatievliegtuigen worden ingezet in de wateren voor de Caraïben, de Golf van Mexico en de oostkust van de VS. Daarnaast zal een nieuwe lichtgewicht dropsonde, Streamsonde genaamd, worden ingezet in zich ontwikkelende tropische stormen, waarbij meerdere realtime waarnemingen worden gedaan om waardevolle windgegevens te verzamelen.

Het CHAOS-onderzoeksexperiment (Coordinated Hurricane Atmosphere-Ocean Sampling) heeft als doel om het begrip van de interacties tussen lucht en zee te verbeteren door het continu monitoren van belangrijke oceaankenmerken.