2025 was het ergste bosbrandjaar ooit in het Verenigd Koninkrijk, met 47.879 hectare verbrand platteland, een gebied meer dan twee keer zo groot als Glasgow en ruim 19.000 hectare meer dan het vorige record uit 2019.
- Op 4 september 2025 waren er in Engeland en Wales 996 bosbranden bestreden, waarmee het record van 994 in 2022 werd overtroffen.
- Een stijging van 717% in het aantal bosbranden in het vroege seizoen: 564 branden bestreden in Engeland en Wales tot 19 juni 2025, tegenover 69 in dezelfde periode van 2024.
- In 2025 werden in het Verenigd Koninkrijk 181 branden groter dan 30 hectare geregistreerd, 30 meer dan het vorige record uit 2022 (.
- Bijna 12.000 hectare brandde af tijdens de bosbranden in Carrbridge en Dava Moor eind juni 2025 – de grootste bosbrand ooit geregistreerd in het Verenigd Koninkrijk.
- De meeste tot vrijwel alle bosbranden in het Verenigd Koninkrijk worden veroorzaakt door menselijk handelen, zowel per ongeluk als opzettelijk – natuurlijke ontstekingsbronnen zoals bliksem zijn zeldzaam .
- 99,5% van de bosbranden in Engeland beslaat minder dan één hectare, en 53% is 5 vierkante meter of kleiner.
- Meer dan 230 afzonderlijke bosbranden en meer dan 100 dagen brandbestrijding maakten 2025 tot het ernstigste bosbrandseizoen ooit in Schotland.
De brandweer in Engeland en Wales had op 4 september 2025 al 996 bosbranden bestreden, waarmee het vorige record van 994 incidenten in 2022 werd overtroffen, terwijl er nog bijna vier maanden van het jaar te gaan waren, aldus de National Fire Chiefs Council (NFCC). Het record werd niet aan het einde van een lange, hete zomer, maar al in de vroege herfst gebroken, na een brandjaar dat abnormaal vroeg begon.
De piek in het vroege seizoen was buitengewoon. Tussen 1 januari en 19 juni 2025 werden er 564 bosbranden bestreden in Engeland en Wales , een stijging van 717% ten opzichte van 69 in dezelfde periode van 2024, volgens cijfers van de NFCC die in juni werden gepubliceerd. Een warme, droge lente zorgde ervoor dat de vegetatie maanden voor de gebruikelijke piek kurkdroog was, en het record voor het verbrande gebied voor heel 2025 werd al eind april overtroffen, volgens de analyse van Carbon Brief, die deze mijlpaal samen met de dringende publieke waarschuwingen van NFCC in april aankaartte.
Oorzaken
De meeste bosbranden in het Verenigd Koninkrijk worden veroorzaakt door menselijk handelen, sommige per ongeluk en sommige opzettelijk. Dat is het vaste standpunt van de National Fire Chiefs Council, dat ook werd onderschreven door de bibliotheek van het House of Lords in haar rapport van juni 2025. Natural England stelt het nog stelliger en beweert in haar analyse van september 2025 over de rol van de natuur bij het tegengaan van de vonk dat ‘vrijwel alle’bosbranden in Engeland door mensen worden veroorzaakt. Natuurlijke ontstekingsbronnen zoals bliksem zijn zeldzaam in het gematigde klimaat van het Verenigd Koninkrijk.
De belangrijkste vermijdbare oorzaken zijn de bekende voorbeelden van een Brits dagje uit op het platteland: wegwerpbarbecues, weggegooide sigaretten, kampvuren en glas dat in de zon ligt. Dit zijn de onbedoelde vonken die een droge periode kunnen omzetten in een heidebrand. Het voorkomen ervan is veel meer een kwestie van individueel bewustzijn dan van brandbestrijdingscapaciteit – daarom combineert de NFCC in haar recordjaarrapporten de incidentaantallen met direct advies over de openbare veiligheid. Een deel van de bosbranden wordt opzettelijk aangestoken. .
Grootste bosbrand ooit
De branden in Carrbridge en Dava Moor van 28 juni tot 2 juli 2025 verwoestten bijna 12.000 hectare heide, veen en bos in de Schotse Hooglanden, de grootste bosbrand ooit geregistreerd in het Verenigd Koninkrijk, volgens de Schotse brandweer en de Schotse overheid. Brandweerlieden meldden vlammen tot wel 20 meter hoog, en de brand trok gedurende meerdere dagen brandweerlieden en middelen uit de hele regio aan.
De omvang van één enkele brand zoals die in Dava Moor zorgt ervoor dat een heel jaar als recordjaar wordt beschouwd. Het onderstreept ook waarom het verbrande gebied en het aantal incidenten een verschillend beeld schetsen: de overgrote meerderheid van de bosbranden in het Verenigd Koninkrijk is klein, maar een handvol grote heide- en veenbranden is verantwoordelijk voor het grootste deel van de verbrande hectares.
De bosbrandstatistieken van de Forestry Commission voor Engeland kwantificeren die scheefheid: 99,5% van de bosbranden in Engeland beslaat minder dan één hectare en 53% is 5 vierkante meter of kleiner. (Dat rapport, gepubliceerd in februari 2023, beslaat de periode 2009-10 tot en met 2020-21 en is het meest recente in de reeks — de specifieke reeks bosbranden voor Engeland is sindsdien gestagneerd, dus wordt deze hier gebruikt voor de structuur en de seizoensgebondenheid op de lange termijn in plaats van voor de huidige jaarlijkse totalen.)
Engeland vs Schotland
Bosbrandstatistieken zijn gedecentraliseerd en de twee landen rapporteren het recordjaar vanuit verschillende perspectieven. In Engeland steeg het aantal primaire buitenbranden met 62% tot 7.037 in het jaar dat eindigde in december 2025 (tegenover 4.352 het jaar ervoor), en secundaire branden — voornamelijk kleine buitenbranden van gras, afval en vegetatie — stegen met 46% tot 107.283, volgens de incidentstatistieken van het MHCLG voor brandbestrijding en reddingsdiensten in Engeland. In het jaar dat eindigde in december 2025 rukten de Engelse brandweerdiensten 175.918 keer uit voor alle soorten branden, een stijging van 29% ten opzichte van het jaar ervoor, voornamelijk veroorzaakt door de hete, droge zomer.
Schotland kende het zwaarste bosbrandseizoen ooit. Schotse brandweerlieden waren in 2025 meer dan 100 dagen bezig met het bestrijden van meer dan 230 afzonderlijke bosbranden, aldus de Schotse brandweer (SFRS), die in maart 2026 een gezamenlijk strategisch actieplan voor bosbranden presenteerde. De branden in Carrbridge en Dava Moor alleen al waren verantwoordelijk voor een groot deel van het verbrande gebied in Schotland. Wales, dat hierboven is opgenomen in de totalen van Engeland en Wales (NFCC), volgde dezelfde recordtrend.
Hoe kunnen bosbranden worden voorkomen?
Omdat vrijwel alle bosbranden in het Verenigd Koninkrijk beginnen met een menselijke vonk, is preventie vooral een kwestie van gedrag in plaats van brandbestrijding. De maatregelen die de brandweer en natuurorganisaties elk recordseizoen herhalen, zijn eenvoudig: gebruik geen wegwerpbarbecues en steek geen kampvuren aan in of nabij open landschap, heidevelden of moerasgebieden, vooral niet bij droog weer; neem sigaretten en glas mee naar huis in plaats van ze achter te laten; en neem lokale waarschuwingen voor de brandgevaarsintensiteit en eventuele tijdelijke verboden tijdens hittegolven serieus.
Voor terreinbeheerders en werkgevers wiens terreinen grenzen aan open land, geldt dezelfde logica op grotere schaal: brandgangen, gecontroleerd beheer van de brandstofbelasting en personeel dat begrijpt hoe een brand in het buitengebied ontstaat en zich verspreidt. Vroegtijdige detectie is ook belangrijk: hoe sneller een kleine grasbrand wordt opgemerkt en gemeld, hoe kleiner de kans dat het een nieuwe Dava Moor wordt. Bewustwording is de goedkoopste en meest effectieve verdedigingslinie, en daarom is een basiscursus brandveiligheid zo waardevol.
