Regeringen en werkgevers moeten dringend maatregelen treffen om de gezondheid van werknemers te beschermen nu die steeds vaker met extreme hitte te maken krijgen. Daarvoor waarschuwen de Verenigde Naties op basis van een nieuw rapport in samenwerking met de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. Het vorige grote rapport met richtlijnen dateert van 1969 en er is dringend een update nodig nu de klimaatopwarming een steeds grotere impact heeft, zeggen ze.
Het rapport brengt volgende hoofdconclusies naar voren:
-
- de frequentie en de intensiteit van extreem warme periodes is serieus gestegen, met risico’s voor mensen die in open lucht werken
- de helft van de wereldbevolking krijgt nu al te maken met de negatieve gevolgen van hoge temperaturen
- de gezondheidsrisico’s zijn hartproblemen, uitdroging, nierfalen en hersenaandoeningen
- de productiviteit van werknemers zakt met twee á drie procent voor elke graad boven de 20 graden Celsius
De VN roept op om meer en vaker een hitteplan op te starten, specifiek op maat van bepaalde industrieën en regio’s. Dat moet gebeuren in samenwerking met werkgevers, werknemers, vakbonden en experts in gezondheidszorg. Gezondheidswerkers en hulpverleners die eerste hulp toedienen, moeten ook beter opgeleid worden omdat hittestress vaak over het hoofd wordt gezien tijdens een diagnose. Vooral arbeiders in bijvoorbeeld de landbouw, de bouwsector of de visserijsector lopen een risico, net als werkende kinderen of oudere werknemers. Ongeveer de helft van de wereldbevolking ondervindt de nadelige gevolgen van hitte, .
Volgens een eerder rapport van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) worden wereldwijd 2,4 miljard mensen tijdens het werken blootgesteld aan hoge temperaturen. Miljoenen mensen lopen daardoor ernstige gezondheidsschade op. Elk jaar zouden er naar schatting 19.000 mensen sterven door hittestress op het werk, door een te lange blootstelling aan hoge temperaturen.
In sommige landen hebben vakbonden opgeroepen tot een maximumtemperatuur voor werk in open lucht. Dat kan een optie zijn, zeggen de VN en de WHO, maar het moet lokaal bekeken worden, omdat de impact telkens kan verschillen. “Niemand mag nierproblemen riskeren of in elkaar zakken gewoon omdat ze een inkomen proberen te hebben”, zegt Rüdiger Krech van de WHO.
Het laatste technische WHO-rapport met specifieke aanbevelingen over hittestress op het werk gaat al terug tot 1969. “Het was een tijdperk waarin de wereld nog heel anders was op klimaatvlak”, zegt Krech. “Wat er intussen veranderd is, is de intensiteit van hitteperiodes.” Er is dus dringend een grondige update nodig, benadrukken experts. De voorbije 10 jaar zijn de warmste jaren die ooit gemeten zijn op aarde. “We moeten er steeds meer rekening mee houden. Het is voor velen een realiteit: het is aanpassen of sterven”, zegt Johan Stander van de
In het rapport waarop de VN-organisaties hun oproep baseren staat onder meer dat de frequentie en intensiteit van extreme hittegolven flink is gestegen, met groeiende risico’s voor werknemers in de buiten- én binnenruimte. Zo riskeren zij uitdroging, hitteberoerte, nierfalen en neurologische aandoeningen. Hitte veroorzaakt dus meer dan wat lichamelijk
Het rapport van de WMO en WHO sluit aan bij een rapport dat de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) vorig jaar al schreef. Daarin werd vastgesteld dat wereldwijd 2,4 miljard mensen worden blootgesteld aan ivr.
In Nederland ervaren zo’n 358.000 werknemers hittestress, bleek in juni. Zij worden per jaar ruim tachtig uur, zo’n twee voltijds werkweken, blootgesteld aan hittestress.
“Hittestress schaadt al de gezondheid en het inkomen van miljarden werknemers, zeker in kwetsbare gemeenschappen”, zegt Jeremy Farrar, hoofdwetenschapper van de WHO. Met name werknemers in de bouw, landbouw en visserij lopen risico op gezondheidsproblemen.
Zo’n beetje de helft van de wereldbevolking ondervindt nadelen van de hoge temperaturen. Naast de genoemde werknemers lopen ook kwetsbare groepen risico, zoals kinderen en ouderen in ontwikkelingslanden. Mogelijke gevolgen zijn zonnesteken, uitdroging, nierfalen en neurologische problemen.
2024 was warmste jaar tot nu toe
Volgens de WHO moeten er per gebied en sector hitteplannen komen. Deze moeten ontwikkeld worden in samenwerking met werknemers, werkgevers, vakbonden en gezondheidsexperts.2024 was volgens de WHO het warmste jaar tot nu toe. De WHO en het meteorologisch instituut WMO baseren zich in het onderzoek op vijf decennia aan research.
