Een ‘duizelingwekkend aantal werknemers, meer dan 70’% van de mondiale beroepsbevolking, zal waarschijnlijk worden blootgesteld aan gezondheidsrisico’s die verband houden met de klimaatverandering, en de bestaande beschermingsmaatregelen op het gebied van veiligheid en gezondheid op het werk (VGW) kunnen maar moeilijk gelijke tred houden de daaruit voortvloeiende risico’s, volgens een nieuw rapport van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO). Het rapport, Ensuring safety and health at work in a changing climate, zegt dat de klimaatverandering nu al ernstige gevolgen heeft voor de veiligheid en gezondheid van werknemers in alle delen van de wereld.
De ILO schat dat volgens de meest recente beschikbare cijfers (2020) waarschijnlijk ruim 2,4 miljard werknemers (op een mondiale beroepsbevolking van 3,4 miljard) op enig moment tijdens hun werk aan overmatige hitte zullen worden blootgesteld. Berekend als percentage van de mondiale beroepsbevolking is dit aandeel sinds 2000 gestegen van 65,5% naar 70,9%. Bovendien schat het rapport dat jaarlijks 18.970 levens en 2,09 miljoen voor invaliditeit gecorrigeerde levensjaren verloren gaan als gevolg van de 22,87 miljoen arbeidsongevallen, veroorzaakt door overmatige hitte. Dan hebben we het nog niet eens over de 26,2 miljoen mensen wereldwijd die lijden aan een chronische nierziekte die verband houdt met hittestress op de werkplek (cijfers uit 2020).
De impact van de klimaatverandering op werknemers gaat echter veel verder dan blootstelling aan overmatige hitte, aldus het rapport, waardoor een ‘cocktail van gevaren’ ontstaat, die resulteert in een reeks gevaarlijke gezondheidsproblemen.Het rapport merkt op dat talrijke gezondheidsproblemen bij werknemers in verband zijn gebracht met de klimaatverandering, waaronder kanker, hart- en vaatziekten, aandoeningen van de luchtwegen, nierstoornissen en geestelijke gezondheidsproblemen.
De impact omvat:
o 1,6 miljard werknemers worden blootgesteld aan UV-straling, met jaarlijks meer dan 18.960 werkgerelateerde sterfgevallen als gevolg van niet-melanome huidkanker.
o 1,6 miljard mensen zullen waarschijnlijk worden blootgesteld aan luchtvervuiling op de werkplek, wat jaarlijks tot 860.000 werkgerelateerde sterfgevallen onder buitenshuiswerkers tot gevolg heeft.
o Ruim 870 miljoen werknemers in de landbouw worden waarschijnlijk blootgesteld aan pesticiden, waarbij jaarlijks ruim 300.000 sterfgevallen worden toegeschreven aan pesticidevergiftiging.
o 15.000 werkgerelateerde sterfgevallen per jaar als gevolg van blootstelling aan parasitaire en door vectoren overgedragen ziekten.
“Het is duidelijk dat de klimaatverandering nu al aanzienlijke extra gezondheidsrisico’s met zich meebrengt voor werknemers”, zegt Manal Azzi, OSH-teamleider bij de ILO. “Het is essentieel dat we gehoor geven aan deze waarschuwingen. Overwegingen op het gebied van veiligheid en gezondheid op het werk moeten onderdeel worden van onze reacties op de klimaatverandering – zowel in beleid als in acties. Werken in een veilige en gezonde omgeving wordt erkend als een van de fundamentele principes en rechten van de ILO op het werk. We moeten die belofte met betrekking tot de klimaatverandering waarmaken, net als bij elk ander aspect van het werk.Het rapport onderzoekt ook de huidige reacties van landen, waaronder het herzien of creëren van nieuwe wetgeving, regelgeving en richtlijnen, en het verbeteren van klimaatmitigatiestrategieën – zoals energie-efficiëntiemaatregelen – in werkomgeving.
