Tijdens het winterhalfjaar van 2023/2024 kreeg West-Europa te maken met een reeks schadelijke stormen. Deze stormen leidden tot verstoringen en de bijbehorende neerslag veroorzaakte een verhoogd overstromingsrisico, zo blijkt uit een rapport van World Weather Attribution. .
Dit soort stormen komt vaak voor boven de Europese regio in de herfst en winter. Het zijn lage atmosferische druksystemen die zich meestal boven de Noord-Atlantische Oceaan ontwikkelen en dan oostwaarts over Europa trekken en sterke winden en in sommige gevallen zware regenval met zich meebrengen. De stormachtigheid van het seizoen 2023-24 wordt voornamelijk bepaald door de positie en sterkte van de straalstroom, een band van sterke westenwinden hoog in de atmosfeer die wordt aangedreven door temperatuurverschillen tussen de evenaar en de polen.
De positie en sterkte van de straalstroom beïnvloedt hoeveel lagedruksystemen op Ierland en het Verenigd Koninkrijk gericht zijn. De sterkte van de straalstroom, en hoe elk individueel lagedruksysteem ermee interageert, bepaalt of deze lagedruksystemen genoeg intensiveren om Atlantische stormen te worden. Tijdens het seizoen 2023-24 was de straalstroom sterker dan normaal, wat waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de sterkte van de stormen. De gevolgen van individuele stormen kunnen verergeren als de grond al erg nat is door eerdere aanhoudende regenval of een opeenvolging van stormen over een vergelijkbaar gebied, wat leidt tot verzadiging, meer afvloeiing en een risico op overstromingen.
Wetenschappers uit het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Nederland, Zweden en Duitsland, waaronder wetenschappers van elk van de nationale meteorologische diensten in de West-Europese stormbenoemingsgroep, werkten samen om te beoordelen in welke mate door de mens veroorzaakte klimaatverandering en de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO) de gemiddelde stormernst beïnvloedden, met behulp van de op wind gebaseerde Storm Severity Index (SSI) over een groot gebied dat het Verenigd Koninkrijk en Ierland omvat. De studie onderzocht ook de invloed van klimaatverandering op de gemiddelde neerslag op stormachtige dagen van oktober 2023 tot maart 2024, een van de natste oktober-maart periodes ooit gemeten voor het Verenigd Koninkrijk en de derde ooit gemeten voor Ierland, en de natste in de regio ten zuiden van 54NB. Het onderzoek maakt gebruik van collegiaal getoetste methoden om veranderingen in stormintensiteit, bijbehorende neerslag en neerslagaccumulatie tijdens het stormseizoen te beoordelen
Belangrijkste bevindingen
- Het stormseizoen 2023/24, bestudeerd aan de hand van de hevigheid van de stormachtige dagen, de daarmee gepaard gaande neerslag en de gecumuleerde seizoensgebonden neerslag in oktober-maart, heeft in het Verenigd Koninkrijk en Ierland onder andere dodelijke slachtoffers, overstromingen, transportstoringen en stroomuitval veroorzaakt.
- Opeenvolgende overstromingen hebben de gevolgen voor de landbouw- en huisvestingssector verergerd, wat heeft geleid tot een kettingreactie van gevolgen voor de sociaaleconomische en psychosociale gezondheid en het vermogen van mensen, met name mensen met een laag inkomen, om het hoofd boven water te houden, heeft aangetast. In combinatie met de crisis in de kosten van levensonderhoud vormen de opeenvolgende overstromingen een extra laag van ontwrichting in een tijd waarin de financiële weerbaarheid van mensen al op de proef wordt gesteld.
- De storm hevigheid index (SSI) werd gebruikt om stormachtige dagen te definiëren om te bestuderen. De SSI houdt rekening met zowel de sterkte van de wind als het getroffen gebied. In deze analyse keken we naar neerslag en windsnelheid op stormachtige dagen die werden geïdentificeerd door de SSI.
- In het huidige klimaat met 1,2°C opwarming komen stormachtige dagen met winden zo intens als in het seizoen 2023/24 ongeveer elke 4 jaar voor. De bijbehorende neerslag zal naar verwachting ongeveer eens in de 5 jaar voorkomen. De seizoensneerslag in de periode oktober-maart was extremer en zal naar verwachting ongeveer eens in de 20 jaar voorkomen.
- Analyses van waarnemingen worden gebruikt om te bepalen of er een trend kan worden waargenomen in deze maatregelen. Om de rol van klimaatverandering in deze waargenomen veranderingen te bepalen, combineren we waarnemingen met klimaatmodellen.
- De gemiddelde neerslag op stormachtige dagen is ongeveer 30% intenser geworden, vergeleken met een 1,2C koeler pre-industrieel klimaat. Modellen zijn het eens over de richting van de verandering, het combineren van waarnemingen en modellen geeft aan dat de gemiddelde neerslag op stormachtige dagen met ongeveer 20% is toegenomen door de door de mens veroorzaakte klimaatverandering, oftewel het niveau van 2023/24 is ongeveer een factor 10 waarschijnlijker geworden.
- De waargenomen neerslag in de maanden oktober tot maart vertoont een sterke trend, met een toename van ongeveer 25%. De klimaatmodellen die in deze studie zijn gebruikt, zijn het in grote lijnen eens over de richting van de verandering en de combinatie van waarnemingen en modelresultaten wijst op een toename in grootte van 6% tot 25%, oftewel het niveau van 2023/24 is ten minste een factor 4 waarschijnlijker geworden.
- Modellen geven aan dat de trends in gemiddelde neerslag op stormachtige dagen en seizoensneerslag zich voortzetten in de toekomst, in een klimaat dat 0,8°C warmer is dan nu. Gemiddelde neerslag op stormachtige dagen wordt ongeveer een factor 1,6 waarschijnlijker, of 4% intenser, en seizoensneerslag wordt ongeveer een factor 1,5 waarschijnlijker of 2% intenser.
- Als we kijken naar de gemiddelde SSI op stormdagen, suggereren sommige studies met andere methoden een toename van de stormgevoeligheid in een toekomstig klimaat, maar onze analyse laat een dalende trend zien. Onze resultaten laten zien dat de gemiddelde SSI-indices zoals die dit jaar zijn waargenomen ongeveer een factor 2 minder waarschijnlijk zijn geworden. De synthese van de modellen laat ook een negatieve trend zien en in combinatie met waarnemingen geven de resultaten aan dat een stormachtig seizoen zoals dit jaar is waargenomen tegenwoordig een factor van ongeveer 1,4 minder waarschijnlijk is als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
- Dit onderstreept de noodzaak van voortdurend onderzoek naar de manier waarop klimaatverandering de hevigheid en frequentie van windstormen in Noord-Europa kan beïnvloeden.
- De NAO is een belangrijke aanjager van ‘stormachtigheid’ en is in deze analyse meegenomen. De gemiddelde NAO voor oktober-maart 2023/24 was echter bijna neutraal.
- In het VK en Ierland is een alomvattend overstromingsrisicobeheer nodig dat wetgevende kaders, strategische planning en substantiële financiering omvat. Grote steden in het VK beginnen op de natuur gebaseerde oplossingen te integreren in hun ontwerpen. In Ierland worden al meer dan 20 jaar op de natuur gebaseerde oplossingen geïntegreerd in overstromingsprojecten, naast traditionele technische oplossingen. Zowel het UK Met Office als Met Éireann verbeteren voortdurend hun op impact gebaseerde weersvoorspellingsmechanismen om de vertaling van waarschuwingen naar actie te vergemakkelijken, in samenwerking met andere overheidsinstanties om de veiligheid van hun bevolking te garanderen.
