In het licht van de Werelddag voor veiligheid en gezondheid op het werk op 28 april jl. moedigt International SOS organisaties aan om hun programma’s voor veiligheid en gezondheid op het werk (OSH) opnieuw te evalueren. Klimaatverandering versterkt de bestaande OSH-uitdagingen en organisaties moeten prioriteit geven aan proactieve oplossingen. Het thema van dit jaar, “Impacts of climate change on occupational safety and health”, benadrukt de urgentie van deze veranderende dreiging.
In het meest recente rapport van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) wordt geschat dat meer dan 70% van de wereldwijde beroepsbevolking mogelijk wordt blootgesteld aan klimaatgerelateerde gezondheidsrisico’s. Deze gevaren omvatten extreme hittestress, verslechtering van de luchtkwaliteit en frequentere en ernstigere weersomstandigheden. Bovendien voorspelt de Intergouvernementele Werkgroep inzake klimaatverandering (IPCC) een afname van de groei van de arbeidsproductiviteit als gevolg van de klimaatverandering. Tegen 2030 zal naar verwachting jaarlijks het equivalent van meer dan 2% van het totale aantal werkuren wereldwijd verloren gaan als gevolg van extreme temperaturen, wat leidt tot onveilige werkomstandigheden of een afname van de productie van werknemers.
Dr. Olivier Lo, Global Medical Director, Occupational Health Services, bij International SOS: “De toenemende dreiging van klimaatverandering vereist een verhoogde aandacht voor het beheersen van de blootstelling aan risico’s en gezondheidsincidenten voor de werknemers. Bij International SOS zagen we een toename van 80% in klimaatgerelateerde medische waarschuwingen in het grootste deel van 2023 vergeleken met 2022. Deze zorgwekkende trend wordt verder benadrukt door het International SOS Risk Outlook 2024 rapport, waarbij vier van de top vijf gezondheidsrisico’s die door respondenten werden geïdentificeerd gerelateerd zijn aan klimaat- of weersfactoren. Nu de klimaatverandering steeds urgenter wordt, is het cruciaal dat organisaties zich bewust zijn van de gecombineerde impact ervan met bestaande OSH-bedreigingen. Dit is essentieel om de veiligheid en gezondheid van werknemers effectief te waarborgen en de productiviteit te beheren.”
De traditionele focus van veiligheid en gezondheid op het werk op fysieke veiligheid, ongevallenpreventie en het behoud van een duurzame werkomgeving heeft een kritieke factor over het hoofd gezien, namelijk de impact van klimaatverandering op het welzijn van werknemers. Extreme weersomstandigheden en klimaatgerelateerde rampen vormen een toenemende bedreiging voor de geestelijke gezondheid en het psychosociale welzijn. Deze gebeurtenissen kunnen een scala aan emotionele reacties teweegbrengen, waaronder verdriet, angst, depressie, rouw en zelfs suïcidaal gedrag.
Dr. Olivier Lo voegt hieraan toe: “Organisaties moeten veiligheid en gezondheid van werknemers opnieuw definiëren door een holistische benadering van het welzijn van werknemers te implementeren. Een uitgebreid OSH-programma blijft cruciaal, maar het welzijn van werknemers gaat verder dan naleving. Regelmatige evaluaties en aanpassingen zijn essentieel om de veiligheid van werknemers in dit veranderende landschap te waarborgen. Door OSH-risico’s proactief te beheren, kunnen organisaties niet alleen een positieve werkomgeving creëren, maar ook bijdragen aan een duurzamere toekomst. Dit omvat ondersteuning van mentaal en emotioneel welzijn, beheer van chronische ziekten en preventieve gezondheidszorg.
Om de veiligheid, de gezondheid en het welzijn van werknemers te garanderen in een veranderend klimaat, moedigt International SOS organisaties aan om het volgende in overweging te nemen:
- Voer regelmatig risicobeoordelingen uit: Houd rekening met klimaatspecifieke gevaren en met stijgende temperaturen, extreme weersomstandigheden en veranderende luchtkwaliteit. Identificeer kwetsbare personeelsprofielen en locaties die het grootste risico lopen op klimaatgevolgen.
- Geef prioriteit aan de gezondheid en veiligheid van werknemers: Integreer klimaatoverwegingen in bestaande gezondheids- en veiligheidsprogramma’s. Bevorder bewustwording van hittestress en preventiemaatregelen zoals hydratatieprotocollen en rustpauzes.
- Bied ondersteuning op het gebied van mentale gezondheid en welzijn: Ontwikkel middelen en training om werknemers te helpen omgaan met de psychologische gevolgen van extreme weersomstandigheden of milieurampen. Bied toegang tot professionals in de geestelijke gezondheidszorg om mogelijke angst of stress in verband met klimaatgebeurtenissen aan te pakken.
- Opleidingsprogramma’s die klaar zijn voor het klimaat: Rust het personeel uit met kennis en vaardigheden om veilig te werken in een veranderende omgeving. Zorg voor training over het voorbereid zijn op noodsituaties en veilige werkpraktijken tijdens extreme weersomstandigheden zoals overstromingen of bosbranden.
- Robuuste protocollen om op incidenten te reageren: Ontwikkel duidelijke en goed gecommuniceerde protocollen om te reageren op hittegerelateerde ziekten, ongelukken tijdens extreem weer en andere klimaatgerelateerde incidenten. Implementeer een systeem voor voortdurende verbetering door incidenten te evalueren en protocollen waar nodig aan te passen.
