Noord-Brabant is koploper op het gebied van onderzoek en ontwikkeling. Een kwart van de Nederlandse R&D-uitgaven wordt in deze provincie gedaan en de provincie is ook goed voor 22% van de R&D-werkgelegenheid. Ook huist 18% van de R&D-bedrijven en instellingen in Noord-Brabant. In 2014 waren er hiervan in Nederland bijna 20.000, meldt CBS. Binnen de provincie Noord-Brabant speelt Eindhoven en omgeving (COROP-gebied Zuidoost-Noord-Brabant) een grote rol. In deze regio wordt 20 procent van de landelijke uitgaven aan R&D gedaan, ruim 1,7 miljard euro. Ook in de provincies Noord- en Zuid-Holland wordt bovengemiddeld veel uitgegeven aan R&D.
Ook wat betreft de zogenaamde R&D-intensiteit—de R&D-uitgaven afgezet tegen de omvang van de economie (afgemeten aan het bbp)—blijkt Noord-Brabant koploper. Terwijl de R&D-intensiteit in 2014 voor Nederland als geheel uitkwam op 1,36%, bedroeg deze in Noord-Brabant 2,40%. Ook in Flevoland (1,93%), Zuid-Holland (1,40%) en Gelderland (1,38%) lag de R&D-intensiteit boven het landelijk gemiddelde. De drie noordelijke provincies en Zeeland hadden de laagste R&D-intensiteit. De R&D-intensiteit wordt gezien als een belangrijke indicator voor de innovatiekracht van een land of regio.
