Verergerende droogtes, stormen en stortregens in enkele van ’s werelds grootste economieën kunnen de wereldeconomie tegen 2050 $ 5,6 biljoen schade berokkenen, zo blijkt uit een maandag gepubliceerd rapport. Dit jaar hebben hevige regens overstromingen veroorzaakt die steden in China en Zuid-Korea hebben overstroomd en de water- en elektriciteitsvoorziening in India hebben verstoord, terwijl droogte in heel Europa de oogsten van de boeren in gevaar heeft gebracht.
Dergelijke rampen kosten de economieën honderden miljarden dollars. De extreme droogten, overstromingen en stormen van vorig jaar leidden tot een wereldwijd verlies van meer dan $ 224 miljard, volgens de Emergency Events Database die wordt bijgehouden door het in Brussel gevestigde Centre for Research on the Epidemiology of Disasters. Maar naarmate de klimaatverandering de komende decennia meer regenval, overstromingen en droogte in de hand werkt, zullen deze kosten nog verder stijgen, zo waarschuwt het rapport van het ingenieurs- en milieuadviesbureau GHD.
Water – wanneer er te veel of te weinig is – kan “de meest destructieve kracht zijn die een gemeenschap kan ervaren,” zei Don Holland, die het Canadese watermarktprogramma van GHD leidt. GHD evalueerde de waterrisico’s in zeven landen met uiteenlopende economische en klimatologische omstandigheden: de Verenigde Staten, China, Canada, het Verenigd Koninkrijk, de Filippijnen, de Verenigde Arabische Emiraten en Australië. Aan de hand van wereldwijde verzekeringsgegevens en wetenschappelijke studies over de wijze waarop extreme gebeurtenissen verschillende sectoren kunnen beïnvloeden, maakte het team een raming van de verliezen die landen kunnen lijden in termen van directe kosten en voor de economie in het algemeen.
In de Verenigde Staten, ’s werelds grootste economie, zouden de schades tegen 2050 kunnen oplopen tot $ 3,7 biljoen dollar, waarbij het bruto binnenlands product van de VS tot dan elk jaar met ongeveer 0,5% zou krimpen. China, ’s werelds tweede economie, wordt geconfronteerd met cumulatieve schades van ongeveer $ 1,1 biljoen dollar tegen het midden van de eeuw.
Van de vijf bedrijfssectoren die het meest vitaal zijn voor de wereldeconomie, zouden de verwerkende industrie en de distributie het hardst worden getroffen door rampen die $ 4,2 biljoen kosten omdat waterschaarste de productie verstoort terwijl stormen en overstromingen infrastructuur en voorraden vernietigen. De landbouwsector, die kwetsbaar is voor zowel droogte als extreme regenval, zou tegen 2050 voor $ 332 miljard aan schades kunnen lijden. Andere sectoren die voor grote uitdagingen staan, zijn de detailhandel, het bankwezen en de energiesector.
Op het Economisch Wereldforum van dit jaar in Davos, Zwitserland, heeft een wereldwijde groep deskundigen een nieuwe commissie gelanceerd om de economische aspecten van water te onderzoeken en beleidsmakers te adviseren over waterbeheer. We moeten ‘transformeren hoe we water en het klimaat samen besturen’, zei medevoorzitter Tharman Shanmugaratnam. “De kosten daarvan zijn niet gering, maar staan in schril contrast met de kosten van extreme weersomstandigheden.”
