Bosbranden zijn tot nu toe geen belangrijke oorzaak van schades in Europa geweest, maar veranderende klimaatomstandigheden en een toenemende blootstelling aan de grens tussen stedelijke en stedelijke gebieden maken het een geloofwaardig risico om nu te monitoren en te tariferen, zo valt te lezen in een nieuw rapport van Howden Re over bosbranden ‘European wildfires in context’ onderzoekt de onderliggende context van het Europese risico op bosbranden en de mogelijke gevolgen voor underwriting, volatiliteitsbescherming en veerkrachtplanning.
Howden Re stelt dat minder dan 1% van de totale verzekerde schadelast in Europa in het afgelopen decennium werd veroorzaakt door bosbranden.”De huidige verzekerde schade onderschat de werkelijke economische risico’s van niet-schadegerelateerde bedrijfsschade, infrastructuur, gewassen en bosbouw, waar de dekking gemengd is”, aldus het rapport
Tim Edwards, Head of Howden Re International Catastrophe Analytics, benadrukt dat de bosbranden in Europa niet van dezelfde omvang zijn als in andere delen van de wereld, zoals Californië, of vergeleken met andere natuurrampen in Europa, waaronder de stormen in juli in de regio. Hij voegt er wel aan toe dat “de mogelijkheid van aanzienlijke toekomstige schades bestaat. De bosbranden van afgelopen zomer in Europa betekenen dat het nu tijd is om een beter begrip te ontwikkelen van hoe het risico op bosbranden zich zal ontwikkelen”.
Europa was verantwoordelijk voor 5% van de € 173 miljard aan wereldwijde schades door bosbranden tussen 2016 en 2025. Empirische ervaring leert dus dat bosbranden nog geen belangrijk verzekerd risico vormen voor Europa. Maar zoals recente bosbranden aantonen, veranderen de omstandigheden die het risico bepalen. Daarom wordt het identificeren en beheren van risicoaccumulatie in verschillende verzekeringsproducten steeds belangrijker voor verzekeraars en herverzekeraars.
Meeste bosbrandrisico’s in Zuid-Europa
Howden Re constateert in het rapport dat de grootste accumulatie van bosbrandrisico’s in Portugal, Frankrijk en Italië voorkomen en stelt dat de bosbranden in Europa deze zomer waarschijnlijk de grootste in de recente geschiedenis van de regio zullen zijn, met naar schatting 7.000 beschadigde gebouwen en economische schades van € 500 miljoen.Málaga blijkt de Europese stad met het grootste risico op bosbranden, gevolgd door Faro, Rome, Viseu en Palermo. Bordeaux, Sevilla, Toulouse, Porto en Lyon completeren de top tien van Europese steden met het grootste risico op bosbranden.Frankrijk kende deze zomer de sterkste toename in bosbrandactiviteit, met verbrande gebieden die zes tot acht keer groter waren dan het historische gemiddelde, zo blijkt uit het rapport van Howden Re. Portugal registreerde tot nu toe het grootste gemiddelde verbrande gebied in Europa
Het rapport constateert aanzienlijke lacunes in de bescherming in heel Europa, geïllustreerd door de bosbranden van vorig jaar in Spanje, waarbij 400.000 hectare land werd verwoest, maar slechts 900 claims goed waren voor € 23 miljoen ($ 27 miljoen) aan verzekerde schade. In Frankrijk trof de brand in de Gironde deze zomer 40.000 bedrijven en konden 130.000 werknemers niet werken.
Focus op Europa
Waarom richt Howden Re zich op bosbranden in Europa? Tim Edwards: “Gemeten naar het aantal beschadigde gebouwen is de huidige gebeurtenis waarschijnlijk de meest significante in de recente Europese geschiedenis, hoewel de economische schades voor risicocategorieën die gedekt worden door particuliere markten, overheidsregelingen en risicobescherming naar verwachting rond de € 0,5 miljard zullen liggen, of daaronder. Omdat de wisselwerking tussen blootstelling en dekking zeer veranderlijk is, bestaat de mogelijkheid van aanzienlijke toekomstige schades, zoals blijkt uit de bosbranden in Noord-Amerika (2017, 2018 en 2025) en Australië (2019 en 2026).
Hij vervolgt: “De realiteit is dat, hoewel er onmiskenbaar een tragische impact is geweest, de recente bosbranden in Europa qua maatschappelijke impact nog niet van dezelfde omvang zijn als bosbranden in andere delen van de wereld of andere catastrofale risico’s in Europa. De recente hagelbuien in Europa in juli hebben bijvoorbeeld waarschijnlijk aanzienlijk meer schade aangericht, maar kregen slechts een fractie van de dekking. Het rapport benadrukt de verschillende economische gevolgen voor meerdere sectoren en hoe groot de huidige lacunes in de bescherming zijn. Dit werd geïllustreerd tijdens de bosbranden in Spanje vorig jaar, waar 400.000 hectare verbrandde, terwijl er slechts ongeveer 900 claims waren, met een totale verzekerde schade van € 23 miljoen. Het is nu tijd om een dieper inzicht te krijgen in hoe het risico op bosbranden zich zal ontwikkelen, door te leren van deze gebeurtenissen en de ervaringen in Noord-Amerika en Australië.”
.Europa vs de rest
Hoe verhoudt Europa zich tot andere regio’s die gevoelig zijn voor bosbranden? Tim Edwards: “Europa warmt sneller op dan veel andere regio’s in de wereld, en we zien langere periodes van extreme hitte en droogte, die beide omstandigheden creëren die bosbranden bevorderen. De vraag moet niet alleen gericht zijn op de gebeurtenissen die we vandaag de dag zien, maar ook op het begrijpen waar toekomstige risico’s zich zouden kunnen voordoen en hoe snel dat landschap zou kunnen veranderen met verdere veranderingen in het klimaat en de woningbouw in regio’s die gevoelig zijn voor bosbranden. Een belangrijke bevinding van ons onderzoek is dat het gebouwenbestand in Europa aanzienlijk verschilt van dat in Noord-Amerika en Australië. Dit resulteert in minder dan de helft van de extreme schade aan gebouwen die door bosbranden zijn getroffen.”
“Europa kent over het algemeen strengere planningsvoorschriften voor bebouwing in het overgangsgebied tussen natuurgebied en bebouwde kom. Daardoor worden er minder mensen en gebouwen direct naast risicogebieden voor bosbranden gebouwd. Belangrijk is dat Europese gebouwen doorgaans zijn opgetrokken uit metselwerk, beton en pannendaken. Deze materialen zijn over het algemeen minder brandgevoelig dan de houtskeletbouw die in sommige andere regio’s vaker voorkomt. Dat sluit het risico niet volledig uit, maar het verklaart wel waarom we tot nu toe niet dezelfde omvang van verzekerde schade hebben gezien.”
Bepaalde bouwkundige kenmerken in Europa verhogen echter de gevoeligheid voor schade door bosbranden. Howden Re biedt klanten de mogelijkheid om deze bouwkundige kenmerken te identificeren ter ondersteuning van risicobeoordeling en riskmanagement.
Bescherming
Hoe kunnen verzekeraars en herverzekeraars zich beschermen tegen de volatiliteit als gevolg van bosbranden? Tobias Anderson: “Howden Re’s analyse van historische natuurrampen laat zien dat de herverzekeringsretenties voor Europese gebeurtenissen aanzienlijk hoger liggen dan in 2023 en voorgaande jaren. Risico’s die nog geen schades door individuele gebeurtenissen veroorzaken, zoals bosbranden, hebben daarom een onevenredig grote impact op de winst- en verliesrekeningen van cedenten. Naarmate het risico op bosbranden in Europa toeneemt, zullen verzekeraars waarschijnlijk maatregelen nemen om de risicoaccumulatie in meerdere verzekeringsproducten te beheersen. Er blijft echter sprake van aanzienlijke volatiliteit.”
De recente bosbranden in Europa vormen volgens het rapport geen marktveranderende gebeurtenis. “Ze zijn echter wel een nuttig signaal: het risico evolueert en historische schadegegevens alleen geven geen indicatie waar de volgende concentraties van blootstelling zich zullen ontwikkelen.”
