De hittegolf in juni 2026 leidde tot 24 miljoen verloren werkuren en een economische klap van 1,15 miljard pond voor de Britse economie, zo blijkt uit het nieuw onderzoek door het Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment van de London School of Economics and Political Science en het Euro-Mediterranean Center on Climate Change (CMCC).
Voor het onderzoek ondervroegen de onderzoekers een representatieve steekproef van 1.950 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk over hun ervaringen met de impact van de hittegolf op hun werkuren, slaap en eventuele veranderingen in hun woon-werkverkeer of werkomgeving. Het onderzoek had betrekking op de week die begon op 22 juni 2026.
De onderzoekers Elizabeth Robinson en Shouro Dasgupta konden de economische kosten, uitgedrukt in verloren productie als gevolg van de hittegolf, schatten op basis van de antwoorden van werknemers over de aanpassingen die zij aan hun werkuren hadden gemaakt. De impact van meer dan 1 miljard pond aan verloren productie komt bovenop de negatieve gevolgen voor de gezondheid van werknemers en de toegenomen druk op de gezondheidszorg.
Uit het onderzoek blijkt verder dat de gemiddelde gerapporteerde vermindering van het aantal gewerkte uren per week 0,47 uur bedroeg. Werknemers in sectoren met een hogere blootstelling aan hitte en een fysiek zware baan, zoals de bouw en de landbouw, verminderden hun uren meer dan werknemers in banen met een lagere blootstelling aan hitte en een minder zware fysieke belasting, zoals in het onderwijs.Uit het onderzoek komt daarnaast naar voren blijkt dat 3,6% van de respondenten, oftewel ongeveer 1,25 miljoen werknemers, die week helemaal niet heeft gewerkt vanwege de hitte. Dit komt neer op 8 miljoen extra verloren uren, met een geschatte kostenpost voor de economie van 0,38 miljard pond.
87% van de werknemers meldde ten minste één gezondheidsprobleem in de week van 22 juni 2026, variërend van slaapstoornissen en vermoeidheid op het werk tot een klein aantal werknemers dat melding maakte van extremere symptomen zoals duizeligheid, flauwvallen en een snellere hartslag.Uit het onderzoek blijkt ook dat 5% van de respondenten medische hulp zocht en dat ongeveer 3% melding maakte van een ongeval of letsel op het werk in die week. Ongeveer twee derde van hen geeft aan dat dit verband hield met het weer. Vrouwen, mensen onder de 35 jaar en mensen met bestaande gezondheidsproblemen zijn de groepen die het vaakst aangeven dat hun gezondheid was geschaad.
Elizabeth Robinson, Director of the Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment: “Onze bevindingen wijzen op een land dat nog steeds onvoldoende is aangepast aan de veranderende klimaatomstandigheden. De overheid kan extreme hitte niet langer negeren. Tenzij ze nu actie onderneemt en werkplekken veiliger maakt, zullen we waarschijnlijk steeds grotere gevolgen zien voor de productiviteit, gezondheid en economie van werknemers.”
Shouro Dasgupta, Environmental Economistbij CMCC en gastonderzoeker bij het Grantham Research Institute, vult aan: “Hoewel er in totaal 1 miljard pond verloren gaat, worden de grootste gevolgen ondervonden door buitenwerkers en mensen met fysiek zware banen, van wie velen tot de laagstbetaalden behoren. Extreme hitte vergroot de bestaande ongelijkheid op de arbeidsmarkt.”
