Bosbranden hebben dit jaar binnen de EU meer dan een miljoen hectare natuurgebied in de Europese Unie verwoest, wat een verviervoudiging betekent ten opzichte van het jaargemiddelde sinds 2006. Vier landen in de Europese Unie – Spanje, Cyprus, Duitsland en Slowakije – hebben al hun slechtste jaar in twintig jaar tijd meegemaakt.
Uit gegevens van het European Forest Fire Information Systm (Europees Informatiesysteem voor Bosbranden Effis), die teruggaan tot 2003, blijkt dat dit jaar in de EU-lidstaten 1.015.024 hectare is verbrand – waarmee het vorige record van 988.544 hectare uit 2017 is gebroken, terwijl er nog weken van gevaarlijk brandweer te gaan zijn. Dit komt overeen met een oppervlakte van bijna een derde van België.
Spanje is het zwaarst getroffen, met meer dan 400.000 hectare verbrand land, gevolgd door Portugal met 274.000 hectare en Roemenië met 126 000 hectare, terwijl in Frankrijk 35.600 hectare bos in de as gelegd. Ook in Italië, Griekenland, Frankrijk en Bulgarije zijn tienduizenden hectaren verloren gegaan door branden. De branden hebben ook mensenlevens gekost. Spanje en Portugal meldden elk drie doden, Cyprus twee en Griekenland en Frankrijk elk één. Duizenden inwoners zijn gedwongen hun huizen te verlaten.
De verwoesting blijft niet beperkt tot de EU. Bosbranden hebben ook landen buiten de EU geteisterd, zoals Turkije, het Verenigd Koninkrijk, Albanië, Montenegro, Noord-Macedonië en Bosnië-Herzegovina, met aanzienlijke schade tot gevolg. Buiten de EU beleeft ook Groot-Brittannië een recordjaar, na branden in april tijdens een vroege hittegolf en in Noord-Schotland eind juni. In de Balkan noteert Servië ook het slechtste jaar sinds het begin van de statistieken
Christina Santín Nuño, brandwetenschapper bij de Spaanse Nationale Onderzoeksraad, stelt dat de “perfecte omstandigheden” voor grote en gevaarlijke bosbranden steeds vaker voorkomen als gevolg van klimaatveranderingen en de manier waarop mensen het land gebruiken. “Het is triest en beangstigend – mijn thuisregio staat op dit moment in brand – maar eigenlijk niet verrassend.” Volgens haar is “een catastrofaal bosbrandseizoen niet elk jaar waarschijnlijk, maar wordt de kans dat er records worden gebroken elk jaar groter. Het is zeer waarschijnlijk dat het record in 2025 over een paar jaar opnieuw zal worden gebroken. Dit is een nieuwe realiteit. En hoe eerder we dat beseffen en maatregelen nemen om beter bestand te zijn tegen dit soort bosbranden, hoe beter.”
