Hittegerelateerde letsels op de werkplek verdubbelen wanneer de temperatuur stijgt tot slechts 80 of 85 graden Fahrenheit (26,7 tot 29,4 ℃) en nemen meer dan zeven keer toe wanneer de temperatuur boven de 90 gradenFahrenheit komt (32,℃ )komt, volgens een nieuw rapport van het Workers Compensation Research Institute.Het is niet verwonderlijk dat dergelijke letsels vaker voorkomen tijdens de zomermaanden en onevenredig veel buitenwerkers treffen. Mannen en jongere werknemers lopen een groter risico, en zuidelijke staten – waaronder Louisiana, Arkansas, Texas, Mississippi en Arizona – hebben de hoogste percentages hittegerelateerde letsels.
Het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics schat dat er in het afgelopen decennium meer dan 33.000 hittegerelateerde letsels zijn gemeld die tot minstens één dag verzuim hebben geleid. In dezelfde periode werden 480 hittegerelateerde sterfgevallen op de werkplek geregistreerd.Maar de werkelijke omvang van het probleem is mogelijk nog veel groter. Tijdens een webinar op donderdag zei Vennela Thumula, senior beleidsanalist bij WCRI, dat deze cijfers waarschijnlijk een onderschatting zijn, grotendeels vanwege het gebrek aan consistente rapportagestandaarden en medische codering voor hittegerelateerde aandoeningen.
Ze zei dat hitte twee belangrijke soorten letsel op de werkplek kan veroorzaken. De eerste categorie betreft directe hittegerelateerde aandoeningen, zoals hitte-uitputting, zonnesteek, flauwvallen of acuut nierfalen, die kunnen worden teruggevonden in claimgegevens. Maar de tweede categorie omvat letsel dat indirect door hitte wordt veroorzaakt, zoals vallen of snijwonden als gevolg van duizeligheid of verminderde cognitieve functies, die vaak niet als hittegerelateerd worden geregistreerd.
–WCRI analyseerde arbeidsongevallenclaims uit 31 staten tussen 2013 en 2022 en vond gemiddeld 210 hittegerelateerde aandoeningen per 100.000 claims per jaar. De meeste gevallen betrof mildere aandoeningen zoals hitte-uitputting; slechts ongeveer 3% werd gediagnosticeerd als een zonnesteek.De gegevens tonen een sterke correlatie tussen stijgende temperaturen en de frequentie van letsel. Ongeveer 90% van de claims voor hittegerelateerde letsels vond plaats op dagen met temperaturen van minstens 80 Fahrnhetraden, en de helft van alle claims vond plaats toen de temperatuur boven de 90 graden uitkwam.
In feite lopen werknemers twee keer zoveel kans op hittegerelateerde letsels op dagen met temperaturen tussen 80 en 85 graden Fahrenheit en in vergelijking met dagen tussen 75 en 80 graden Fahrenheit ((23,9℃ en 26,7℃). . Wanneer de temperatuur boven de 100 graden Fahrenheit (37,8 ℃_ uitkomt, stijgt het aantal letsels achttienvoudig.Wat betreft de impact van hitte op het totale aantal arbeidsongevallen, zegt Thumula dat het aantal arbeidsongevallen met 3% toeneemt op dagen met temperaturen tussen 80 en 85 graden, vergeleken met dagen met temperaturen tussen 75 en 80 graden. “Nu lijken deze cijfers procentueel misschien klein, maar we hebben het hier over het totale aantal arbeidsongevallen. Dus in absolute cijfers vertaalt die 3% zich in een veel groter aantal.”
