Volgens recent wetenschappelijk onderzoek bezwijken elk jaar wereldwijd tot een half miljoen mensen aan de gevolgen van extreme hitte, meer dan de gecombineerde impact van overstromingen, aardbevingen en orkanen. Dit plaatst de waarneembare toename van extreme hittegebeurtenissen bij de belangrijkste opkomende risico’s, zo komt naar voren uit het ‘2025 SONAR-rapport’ van Swiss Re. De studie benadrukt hoe dit gevaar verder reikt dan de menselijke tol, door de effecten in kaart te brengen in industrieën zoals de energie- en telecommunicatiesector,
.”Extreme hitte werd vroeger beschouwd als het ‘onzichtbare gevaar’ omdat de gevolgen op niet zo duidelijk zijn als bij andere natuurrampen,” zegt Jérôme Haegeli, Group Chief Economist bij Swiss Re. “Met een duidelijke trend naar langere, hetere hittegolven, is het belangrijk dat we het licht laten schijnen op de werkelijke kosten voor mensenlevens, onze economie, infrastructuur, landbouw en gezondheidszorg systeem.”
Er is duidelijk bewijs dat extreme hittegebeurtenissen plaatsvinden met grotere omvang, frequentie en duur. In juli 2024 waren er drie dagen met de warmste temperaturen. Er zijn ook gegevens die aantonen dat hittegolven in de VS sinds de jaren 1960 drie keer zo vaak voorkomen, bijna een volledige graad heter zijn en een volledige dag langer duren. Extreme hittegebeurtenissen kunnen een grote impact hebben op de menselijke gezondheid. Uit recente gegevens van blijkt dat ongeveer 480 000 sterfgevallen per jaar kunnen worden toegeschreven aan extreme hittegebeurtenissen. Hittestress kan leiden tot uitputting, een hitteberoerte en orgaanfalen, terwijl hart- en vaatziekten en ademhalingsaandoeningen verergeren. Vooral mensen op hoge leeftijd en zwangere vrouwen zijn kwetsbaar
Gevolgen buiten de gezondheid
Hittegolven die samenvallen met harde wind kunnen ook de kans op natuurbranden vergroten. Volgens het Swiss Re Institute bedroegen de wereldwijde verzekerde schades als gevolg van natuurbranden $ 78,5 miljard in de periode 2015-2024.Het SONAR-rapport onthult dat een reeks industrieën kwetsbaar is voor extreme hittegebeurtenissen. De telecommunicatie-industrie bijvoorbeeld loopt aanzienlijke risico’s door falende koelsystemen in datacenters of schade aan grondkabels.
Aansprakelijkheidsrisico’s beginnen zich al af te tekenen, met bedrijven en instellingen die worden geconfronteerd met rechtszaken voor het niet beperken van hittegerelateerde schade. In een rechtszaak op 2021 eiste een Amerikaanse eiser $ 52 miljard van bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken voor schades als gevolg van door klimaatverandering veroorzaakte extreme weersomstandighedenExtreme hitte zal de rechtszaken dus alleen maar doen toenemen, wat op zijn beurt de aansprakelijkheidsclaims voor verzekeraars opdrijft. Extreme hitte kan ook andere opkomende risico’s verergeren. Deze omvatten nieuwe risico’s zoals giftige schimmels, die gedijen bij warmere temperaturen en het menselijk lichaam kunnen binnendringen; maar ook meer bekende risico’s, waaronder mislukte oogsten en claims voor werknemerscompensatie van werknemers die zijn blootgesteld aan extreme hitte.
Opkomende structurele risico’s: afnemend vertrouwen en toenemende AI-incidenten
Naast de diepgaande duik in extreme hitte gaat het 2025 SONAR-rapport in op een reeks structurele risico’s, zoals het groeiende wantrouwen in instellingen, sterftetrends en toenemende proceskosten. De opkomst van AI, met name generatieve AI, heeft geleid tot een overeenkomstige toename van de gerelateerde risico’s. Er zijn aanwijzingen dat het aantal AI-gerelateerde incidenten van 2023 tot 2024 met meer dan 60% is gestegen.
Een derde van deze incidenten was te wijten aan het falen van AI-systemen.3 Nu de verzekeringssector aan het begin staat van de productontwikkelingscyclus voor AI-specifieke risico’s, zal een beter begrip van het onderliggende risico verzekeraars helpen om dekking te verduidelijken, uitsluitingen te definiëren en formuleringen te standaardiseren.Patrick Raaflaub, Group Chief Risk Officer bij Swiss Re, zegt: “In een steeds meer onderling verbonden risico-omgeving moeten verzekeraars de reikwijdte van hun risicohorizon voortdurend aanpassen. Tussen het groeiende risico van extreme hittegebeurtenissen, opkomende aansprakelijkheidsrisico’s of de veranderende reikwijdte van AI-gerelateerde risico’s, is het duidelijk dat het gesprek verder moet gaan dan individuele onderwerpen om te onderzoeken hoe grote macrotrends nu het huidige risicolandschap opnieuw vormgeven.”
