Sicilië en Sardinië, de twee grootste Italiaanse eilanden en belangrijke centra voor landbouw en toerisme, hebben de afgelopen 12 maanden te lijden gehad onder uitzonderlijk weinig regenval en zeer hoge temperaturen, met als hoogtepunt extreme droogte vanaf mei 2024.
Na een herfst met veel minder regen dan gemiddeld was 2024 in Zuid-Italië het grootste deel van het jaar warm en droog, met droogtewaarschuwingen vanaf december op Sicilië en vanaf mei op Sardinië. Na sectorale maatregelen voor vee en drinkwater in sommige provincies in februari en maart, riep Sicilië in mei 2024 de noodtoestand uit. De droogte duurt nog steeds voort en nu het einde van de boreale zomer nadert, zijn de waterreservoirs op de twee eilanden bijna leeg, ondanks het feit dat er sinds februari waterrantsoenering van kracht is. Door de strenge rantsoenering is er in veel belangrijke gebieden geen water beschikbaar voor irrigatie, met ernstige gevolgen voor landbouw en veeteelt.
Wetenschappers uit Italië, Nederland, Zweden, het VK, de Europese Commissie en de VS gebruikten gepubliceerde peer-reviewed methoden om te beoordelen of en in welke mate klimaatverandering de droogte van 12 maanden op de twee eilanden (1) Sicilië en (2) Sardinië heeft beïnvloed.
Er zijn verschillende manieren om droogte te karakteriseren: meteorologische droogte wordt alleen gedefinieerd door weinig neerslag, terwijl droogte in de landbouw schattingen van neerslag combineert met evapotranspiratie of direct het vochtgehalte in de bodem meet. Omdat de toegenomen evapotranspiratie als gevolg van de regionale opwarming een belangrijke rol kan spelen bij het verergeren van de gevolgen van droogte, beoordelen we droogte in de landbouw in deze studie met behulp van de gestandaardiseerde neerslag-evapotranspiratie-index (SPEI), die het verschil berekent tussen regenval en potentiële evapotranspiratie om het beschikbare water te schatten. Hoe negatiever de SPEI-waarden zijn, hoe ernstiger de droogte is geclassificeerd.
Belangrijkste bevindingen
- De belangrijkste economische activiteiten op Sicilië, landbouw en toerisme, zijn beide sterk afhankelijk van de beschikbaarheid van water. De economische gevolgen van deze droogte zijn dan ook catastrofaal voor velen in de regio en herstel zal tijd kosten. Op Sardinië is de landbouw economisch minder belangrijk, maar van groot cultureel belang; dit leidt op beide eilanden tot problemen met de prioritering van water voor huishoudelijk en agrarisch gebruik.
- Natuurlijke ecosystemen hebben er ook onder te lijden. De uitbreiding van de landbouw, vooral op Sicilië, heeft de vraag naar water doen toenemen, met een afname van 62 ha per jaar sinds 1990 in natuurlijke ecosystemen, waaronder wetlands.
- In verschillende observationele datasets behoort de extreme droogte, gedefinieerd door SPEI12, tot de ernstigste droogtes sinds het begin van de metingen. Alle gegevens zijn het erover eens dat deze droogte niet erg zeldzaam is op Sardinië in het huidige klimaat dat met 1,3°C is opgewarmd, voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen, met een terugkeerperiode van ongeveer 10 jaar (3 – 93 jaar). Op Sicilië komt een dergelijke droogte niet vaak voor, met een best geschatte terugkeerperiode van ongeveer 100 jaar (10 – 200.000 jaar) in het huidige klimaat.
- Op basis van het Amerikaanse droogtebewakingsclassificatiesysteem zou de droogte van 1 op 10 jaar boven Sardinië, die nu een ‘extreme’ (D3) droogte is, zonder de effecten van klimaatverandering worden geclassificeerd als een ‘ernstige’ (D2) droogte, en met verdere opwarming zou het een ernstigere ‘extreme’ droogte (D3) worden. De zeldzame droogte van 1 op de 100 jaar boven Sicilië, die ook een ‘extreme’ (D3) droogte is, zou zonder klimaatverandering een ‘ernstige’ (D2) droogte zijn, en met nog eens 0,7°C opwarming een ‘uitzonderlijke’ droogte (D4) worden. Voor beide eilanden is de kans op een droogte zoals gedefinieerd door SPEI12 van augustus 2023 tot juli 2024 met ongeveer 50% toegenomen door de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
- Om de meteorologische oorzaken van deze veranderingen in droogte te begrijpen, beoordelen we ook de afzonderlijke componenten waaruit de droogte-index is opgebouwd, namelijk regenval, potentiële evapotranspiratie en temperatuur. We stellen vast dat de veranderingen in neerslag klein en statistisch niet significant zijn: integendeel, zowel de waarden voor potentiële evapotranspiratie als de temperatuur die dit jaar zijn waargenomen, zouden bijna onmogelijk zijn geweest zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering. We concluderen dus dat deze toename in droogte in de eerste plaats wordt veroorzaakt door de zeer sterke stijging van extreme temperaturen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
- Het is algemeen bekend dat klimaatmodellen de neiging hebben om de toename van extreme temperaturen in Europa te onderschatten; dit verklaart deels de discrepantie tussen de waargenomen verandering in droogtefrequentie en -intensiteit en die in klimaatmodellen.
- -Tenzij de wereld snel stopt met het verbranden van fossiele brandstoffen, zullen deze gebeurtenissen in de toekomst nog vaker voorkomen. In een wereld die 2°C warmer is dan het pre-industriële klimaat, wat al in 2050 zou kunnen gebeuren als de uitstoot van broeikasgassen niet snel sterk wordt verminderd, zullen droogtes zoals die op Sicilië en Sardinië vaker voorkomen.
Effectief droogterisicobeheer in regio’s zoals Sardinië en Sicilië vereist een aanhoudende focus op langetermijnparaatheid en aanpassing. Investeren in veerkrachtige infrastructuur, strategieën voor waterbehoud en duurzaam beheer van hulpbronnen is cruciaal om de gevolgen van droogte te beperken
