Onderzoek van Zurich Insurance wijst onder meer uit dat vapen en het groeiende gebruik van elektronica op scholen een toenemende kans op een brand met zich meebrengt op scholen in het Verenigd Koninkrijk. Tevens blijken schoolbrand gemiddeld een schade veroorzaakt van £128.000. In de drie jaar tot 2023 registreerde de verzekeraar 115 branden in scholen, die in totaal meer dan 27 miljoen pond aan schade veroorzaakten
Als onderdeel van de Sprinkler Week van dit jaar heeft BAFSA samen met Zurich Insurance een campagne gevoerd om het verhoogde risico op brand in scholen tijdens de zomerperiode te benadrukken. De afgelopen maanden zijn er veel nieuwsberichten geweest over branden in scholen, zowel per ongeluk als opzettelijk. Branden in onderwijscentra zijn een groot en voortdurend probleem en dat is al enige tijd zo. Het is zelfs zo dat scholen in Engeland bijna twee keer zoveel kans lopen om door brand getroffen te worden dan andere soorten niet-residentiële gebouwen.
Sommigen zullen echter aanvoeren dat onderwijsgebouwen meer risico lopen op brand dan ooit tevoren, gezien de toename van elektronische apparatuur in scholen en de groeiende trend onder jongeren om te vapen. Uit een recent onderzoek van Action on Smoking and Health (ASH) blijkt bijvoorbeeld dat ongeveer 15% van de kinderen in de leeftijd van 11 tot 15 jaar en meer dan een derde van de 16- tot 17-jarigen wel eens heeft gevaped.
Vapes voor eenmalig gebruik kunnen een ernstig brandrisico vormen, omdat ze lithium-ionbatterijen bevatten die kunnen ontbranden als ze beschadigd raken of als ze niet op de juiste manier worden weggegooid.Hoewel scholen vaping in of rond schoolgebouwen verbieden, kunnen jongeren ze nog steeds bij zich hebben. Uit een recent verzoek om vrijgave van informatie aan de brandweer en reddingsdiensten en lokale gemeenteraden blijkt dat er vorig jaar ongeveer 300 branden waren in basisscholen en middelbare scholen.
.Schokkende statistieken
Ondanks deze schokkende schadestatistieken ontbreekt het veel scholen zelfs aan de meest basale apparatuur die nodig is om te voorkomen dat kleine brandjes uitgroeien tot grote branden.In 2020 werd twee derde van de door Zurich geïnspecteerde scholen beoordeeld als scholen met ‘slechte’ vaste brandbeveiligingssystemen, zoals sprinklers. Nog eens 25% werd als ‘slecht’ beoordeeld voor branddetectiemaatregelen, zoals rookmelders en brandalarmen.
Om brand te voorkomen, hebben regeringen in Schotland en Wales al regels ingevoerd om de installatie van sprinklers in alle nieuwe en volledig gerenoveerde scholen verplicht te stellen.Zurich UK roept de regering al jaren op om Engelse scholen op één lijn te brengen met de rest van Groot-Brittannië, maar tot nu toe is er nog geen beweging in de zaak gekomen. Grotere en oudere scholen, inclusief scholen met een kantine, en middelbare scholen – die complexere en gevaarlijkere apparatuur hebben – lopen volgens onze gegevens het grootste risico op brand.
Verhoogde risico’s
Nu de zomer nadert, is het een drukke tijd voor scholen om verbeteringen te plannen die tijdens de sluiting van de school moeten worden aangebracht.Terwijl sommige scholen hun gebouwen alleen een likje verf geven, plannen andere grote werkzaamheden om ervoor te zorgen dat hun gebouwen klaar zijn voor de nieuwe instroom van kinderen in september. Grote verbeteringen aan scholen kunnen echter het risico op brand vergroten.
Zurich Municipal zag bijvoorbeeld hoe een school voor ongeveer 20 miljoen pond schade opliep nadat een dakdekker per ongeluk brand veroorzaakte tijdens het uitvoeren van een aantal hete werkzaamheden (bijv. slijpen, lassen en fakkelen). Het gevolg was dat de school langer dicht bleef dan alleen de zomervakantie en dat er veel onrust ontstond voor meer dan 450 leerlingen.
Niet alleen aannemers op schoolterreinen kunnen brand veroorzaken tijdens de zomervakantie. Scholen zijn in deze periode bijzonder kwetsbaar voor brandstichting. Zurich: “We adviseren onze klanten om een aantal dingen te doen in de aanloop naar de zomervakantie, zoals ervoor zorgen dat het personeel extra waakzaam is door alle apparaten uit te schakelen en ervoor te zorgen dat alle gebouwen afgesloten zijn. We raden scholen ook aan om regelmatig te controleren op tekenen van kwaadwillige schade of onbevoegde toegang.Als er aannemers zijn die werkzaamheden uitvoeren, raden we ook aan om erop toe te zien dat ze zowel de veiligheids- als beveiligingsprocedures volgen. Veel schoolbranden zouden kunnen worden teruggedrongen als alle scholen in het Verenigd Koninkrijk wettelijk verplicht zouden zijn om sprinklers te installeren. Sprinklers verminderen de omvang van de schade drastisch als er brand is en beperken de brand vaak tot één ruimte. Volgens de National Fire Chiefs Council kunnen sprinklers in 99% van de gevallen een brand onder controle houden of blussen.
